Саам кивнул.

    -  Так скажи, самоед, - повернул колдуна к себе Толбузин. - Откуда беда придет? Когда ждать?

    -  Скоро помру, - вздохнул саам. - Как помру, год пройдет, беда придет. Сила кончится.

    -  Ты его понимаешь, Константин Алексеевич?

    -  Еще как, боярин Андрей, - разочарованно покачал головой Росин. - Есть такая мулька: решил один король колдуна казнить. Просто так, для баловства. Позвал он чародея к себе, и спрашивает: а скажи, когда ты помрешь? А сам думает: скажет, что потом, а я ему и отвечу - нет, сейчас помрешь. Скажет, что сейчас, а я ему - ну, так тому и быть. А чернокнижник тамошний возьми и заяви: а помру я за день до гибели вашего величества. Струхнул король, да и отпустил его обратно домой. Да еще и стражу приставил, чтобы беды какой случайно не случилось.

    -  Ну и что?

    -  А то, что этот самоед под ту же байку косит. Дескать, спустя год после его смерти на Русь беда страшная обрушится, силы зла со всего мира сюда придут и сотрут в порошок все, до последнего таракана. А значит, гостя нашего, получается, нужно беречь, холить и лелеять.

    -  Так и казнить его не за что, - мысль опричника вильнула неким странным зигзагом. - Не тать, на разбое не пойман, крамолу не злоумышлял. Может, в поруб посадить? Чародей, все-таки. А ну, не врет?

    -  Ну, прежде чем про судьбу Руси вещать, - повернул Костя лицо к внимательно слушавшему разговор сааму, - ты сперва на вопрос попроще ответь. Мальчик, скажи, или девочка у боярыни родится, что в кресле сидит. Только, чур, руками ее не тронь! Чарами своими определи…

    Узкоглазый маг склонил голову набок, полуприкрыл глаза и принялся торопливо перебирать висящие на груди побрякушки: коготь, зуб, пучок шерсти; коготь, зуб, пучок шерсти. Потом резко вскинул подбородок.

    -  То мальчик-девочка не получишь, то молодой боярыня быть, - он решительно подошел к креслу и сдернул покрывало. Под ним обнаружился замотанный в убрус замужней женщины росинский холоп - голубоглазый Семен.

    -  Что это? - недоуменно вперился в него боярский сын.

    -  А ты как думаешь, боярин Андрей?

    -  Но ведь ты же говорил, Константин Алексеевич, что здесь сидит…

    -  Вот-вот, говорил, - согласился Росин. - Вопросы всякие задавал. И из сорока колдунов и знахарок, что с утра тут побывали, ни одна тварь не смогла понять, что под покрывалом вместо женщины парень сидит. Ясновидцы хреновы. Вот он, - Костя кивну на саама, - первый.

    Опричник переваривал услышанное не меньше минуты. Потом прикрыл лицо руками и захохотал, свалившись обратно на табуретку:

    -  Ну… Ну, Константин Алексеевич… Ну, уморил… А эти-то, эти… Молодец красный… Девица ночной поры… Ну, Константин Алексеевич, порадовал… Ох, Господь, вседержитель наш, воистину нет силы, кроме тебя… - усилием воли подавив смех, хозяин выглянул в окно и громко позвал своего ярыгу. Тот торопливо прибежал в покои, и боярский сын Толбузин распорядился: - Всех, кто в трапезной сидит, на конюшню вывести, и каждому по десять плетей. И чтобы от души! Дабы год про лихоимство свое вспоминали. Вот этого колдуна под замок возьмите. Постель дайте мягкую, кормить хорошо и сытно, вина давать, меду.