Они втроем двигались по коридору, держа наготове обнаженное оружие, и уже через несколько шагов Середин почувствовал жжение у запястья. Он остановился, отвел левую руку в сторону, потом в другую. Приложил палец к губам, кивнул на первый зал, потом рывком распахнул дверь, ворвался внутрь, держа саблю перед собой. Ворон ждал у стены, спокойно сложив руки на груди. На секунду Олег запнулся, чуя в его поведении какой-то подвох, потом шагнул вперед, занося клинок для удара.

    -  Пум-пум, - постучал ему по плечу Костя. - Убит два раза. Эх, ты, а мы собирались бучу по полной программе устроить.

    -  Почему? - удивился Олег, точно так же как давеча удивлялся парень на его тренировке.

    -  Сколько раз тебе говорить, дурья башка, - Ворон приподнялся на цыпочки и постучал ему кулачком по лбу. - Василиск - это не плоть. Это дух. Он взглядом не только убивать, но и подчинять способен. Ты почто спину свою прикрывать поленился? Вот дружки, что слабее по духу и опыту, тебя сзади и зарезали. Что-то совсем ты сегодня плох, бродяга. Не узнаю. Не иначе, порча на тебе. Сглаз пропустил.

    -  На фига все это действительно надо? - раздраженно кинул саблю в ножны Олег. - Дурью маемся. Двадцать первый век на дворе. А мы все мечами машем да заговоры нашептываем. Бред. Один хороший автоматчик - и все наши тренировки псу под хвост, вместе с оберегами и талисманами.

    -  Э-э, бродяга, да ты совсем плох. - Ворон взял ученика жилистыми пальцами за подбородок, повернул к себе лицом, пристально вглядываясь в глаза. - Яду тебе сегодня в сердце капнули. Без злобы, без жестокости. Но попали на старые раны. Не веришь ты в себя, бродяга. Потому и не держишься. - Старик отпихнул его от себя, недовольно фыркнул: - Шесть лет тебя знахарству да ведовству учу, а тебе все няньки нужны. А ну, отвечай: кто знания хранит?

    -  Гад ползучий, - буркнул Олег.

    -  Кто знания стережет?

    -  Филин лесной.

    -  Так почто спроситься не можешь? Вот тебе мой сказ, бродяга. Ты знать хочешь, зачем знания и мастерство наши нужны? Так найди этот ответ! И без него ко мне не возвращайся!

    Ворон передернул плечами и неожиданно стремительно исчез, как это умел делать только он.

    -  Ум на халяву, - шепнул ему на ухо Стас и бодренько зашагал к выходу.

    Костя же просто бросил сочувствующий взгляд, а потом торопливо отвернулся.

    Заклятие мертвого змея

    «Ум на халяву» - такое прозвище носил среди учеников Ворона заговор, который позволял получить знание в готовом виде, не зубря какую-то науку, а просто вытребовав ее у хранителей. Или, как принято говорить в последнее время, - «получить напрямую из энергоинформационного поля Земли».

    Правда, пользоваться заклинанием Олег не собирался. Во всяком случае, в первый после размолвки с Вороном день. Поначалу он твердо решил раз и навсегда «завязать» со всякого рода черной магией, ритуалами, схватками на мечах и прочей неуместной в современном мире белибердой. Вот только… Трудно стать нормальным человеком, пить водку, таращиться в телевизор и бесцельно носиться по городу на мотоцикле, когда привык каждый вечер на протяжении пяти лет укладывать на ночь рядом с постелью наговоренную саблю, по утрам приматывать к запястью освященный крест и по крайней мере два часа в день проводить в схватках - пусть и учебных - с такими же азартными ребятами, как и сам.