Чертыхнувшись, Кай ввел фонограмму в память компьютера, врубил

программу анализа текста и отправился в буфет. Проглотив пару чашек

крепчайшего кофе и неизбежный даже на лихой Мелетте "комплексный обед

NЅ112", он несколько приободрился и, вернувшись к терминалу, вооружился

электронным карандашом и вывел результаты анализа на планшетку. Вместе с

вариантами разночтений невнятных мест, расшифровка разговора занимала

полную дюжину страниц. Два с лишним часа работы, сводившейся к

вычеркиванию несусветной чуши и информации, не поддающейся никакой

трактовке, оставили на финальной распечатке лишь несколько представляющих интерес строк.

Кай: ...И он совсем к тебе не заходит, твой старый друг Том?..

Билл: Он... Том, ведь, заберет ее... Хотя она... Она, ведь, только

здесь... Во сне... В моем сне... Но он все равно должен вернуть ее... Туда, в Заповедник... Ты знаешь, ведь уже скоро Прохождение... И они должны успеть... А мне... мне не надо никаких Прохождений... Я всегда там... когда я... здесь... Вот только что... пока ты не пришел. Мы плавали в хрустальном озере... Лежали на серебряной траве, пили... рубиновое вино... Нам было так... хорошо... вдвоем...

Кай: А он, вообще‑то, на Мелетте?.. Я о Томе говорю...

Билл: И он... и другие... из экспедиции на Пятую... Они... они придут

за ней... Они ничего не понимают... Понимаешь – ничего!!.. Ах, боже, что мы натворили... что натворили... И эта скотина Фонсека, тоже... Боже мой...

Это было все, что имело хоть какое‑то отношение к Бетке и лицам, с ним как‑то связанным. Ладно, подойдем к делу со стороны архивных данных...

Служба поиска информации Звездного Архива работала достаточно четко. Кай погонял взад‑вперед по дисплею перечень рейсов Билла и Тома и призадумался. В основном, это был космокаботаж. Только две или три дальние экспедиции. Том в настоящее время не числился ни на одном из официально зарегистрированных кораблей. Согласно записи в личном деле, он уволился из отряда Изыскателей почти четыре года назад и с тех пор о своем местонахождении и занятиях не заявлял, что вообще‑то было вопиющим нарушением неписанной профессиональной традиции.

Послужные списки Билли и Тома мало чем отличались. Даже время увольнения рознилось только на две недели – оба ушли из Изыскательской службы почти сразу после возвращения из экспедиции на планету NЅ5 системы "Солнца воров".

Федеральный Следователь почесал затылок. По сию пору любой сотрудник Управления был в курсе того, что печально знаменитая система состоит из центрального светила и четырех планет, только две из которых населены. Информация из любого справочника. Ни слова о Пятой Планете. Какой смысл был утаивать от посторонних существование еще одной планеты? Не говоря уже об анекдотичности такой затеи в смысле технического исполнения.

Дополнительный запрос по темам "Пятая Планета" и "Экспедиция Службы

Изыскателей" дал неожиданный результат – компьютер затребовал код

спецдопуска к запрашиваемой информации. Идентификатора сотрудника

Следственного Управления было недостаточно. Такое могло означать только одно – Кай вторгся в сферу компетенции Комплекса или службы Высшего Контроля. Засекреченная планета. Абсурд.

После нескольких минут полного остолбенения Кай, не говоря плохого

слова, поднялся и направился к декоративной книжной полке, украшавшей

периметр рабочего зала Архива. Полка была укомплектована отобранными по

признаку солидности корешков фолиантами, работать с которыми при наличии

стандартной информационной сети лицу, пребывающему в трезвом уме и добром

здравии, просто не могло прийти в голову.