предназначенные к списанию издания прошлых лет. После относительно

недолгих поисков в руках следователя оказался стереотипный справочник для

абитуриентов Подготовительного Колледжа Звездной Академии. Небольшой, на

полстранички раздел этой книжки сообщал читателю, что кроме родной

Мелетты, двух никому не нужных планет‑гигантов (Тома и Джерри) и

населенного отважными первопроходцами "Фронтира‑13", не столь давно

обнаружена еще и пятая (аномальная) планета, орбита которой, подобно орбитам комет, чудовищно вытянута, благодаря чему, за одиннадцатилетний цикл своего обращения вокруг центрального светила, Пятая дважды с высокой скоростью проскакивает обитаемую область Системы, а затем исчезает в глубинах пылевого облака, которое проходит почти насквозь. В крайних точках ее орбиты с поверхности планеты можно даже видеть невооруженным глазом Внешние Звезды. Планета плохо изучена.

На полях чьим‑то не очень устоявшимся почерком была добавлена поистине бесценная в этот момент информация – очевидно последнее дополнение к программе для поступающих: "Март‑май. Эксп. кап. Фредериксен, "Протей".

Уж кто‑кто, а Федеральный Следователь ясно понимал, что ни одна инстанция не станет секретить по Высшей Категории материал хотя бы однажды опубликованный открыто. Тем более – ставший достоянием школьной программы. Он поставил томик на место и просмотрел сделанные выписки. Теперь у него сложилось ясное представление куда направить свои усилия в ближайшие часы.

Чья‑то рука легла на его плечо.

– Вы меня немного испугали, Фрэнк, – кашлянув заметил Кай.

– Я тут пригнал ваш кар, а заодно решил и побеседовать в неслужебной

обстановке... Если вы, конечно, уже полностью оклемались и подкинете меня до Паркового массива.

– Там живете?

– Скорее ночую, – вздохнул ле Конти. – С такой работой временами даже

забываю, какого цвета у меня обои на стенках в собственной квартире. За что только деньги плачу... Это по дороге к Управлению. Там у вас будет небольшое дельце. Вот. Это вам передали по суперсвязи.

– Спасибо, – по дороге к выходу Кай не без удивления прочитал короткую распечатку:

"Санди! Ваше участие в операции "Ригель/ограбление" Управление подтверждает. Будьте добры, раз уж вы на Мелетте, забрать материалы по одному старому делу ("Биг Мак") в шестом отделе местного полицейского управления. Полковник Ч.Лукас предупрежден. Желаем удачи. Джон."

Только немногочисленная группа сотрудников Управления знала, что сочетание упоминания о "Биг Маке" с подписью "Джон" означало вызов на контакт с внедренным в какую‑либо из региональных структур нелегалом службы Высшего Контроля. Что не предвещало ничего хорошего. Наверху заваривалась какая‑то каша.

– Кстати, о суперсвязи, – переменил он тему, усаживаясь за руль кара и открывая ле Конти противоположную дверцу. – Что‑нибудь получили с Денеба?

– Об этом я тоже хотел с вами поговорить. За вами ходит парень, замешанный в двух ограблениях.

– И еще он основательно побеспокоил наследников Фонсеки. Вы должны знать такого.

– Один из крупнейших контрабандистов. Предметы искусства. Еще бы. Парень, который его прирезал, так ни в чем и не признался. Хотя, думаю, мог бы уклониться от пожизненного, если бы был поразговорчивее. Из бывших Изыскателей...

– Кто, Фонсека? – от неожиданного совпадения Кай даже растерялся.

– Да нет, разумеется – тот самый убивец...

– Материалы на него...

– Увольте. Это проходит по вашей линии. Дело было на Фронтире, а это

уже – ваша епархия.