– И еще один момент, думаю, вам надо хорошо представить, мистер Фляйшмен: дело о котором идет речь, сопряжено с некоторой опасностью. Не прошло еще и суток, как по крайней мере один человек был убит в связи с...

– Вы мне хотите объяснить, что мы с вами находимся на Мелетте? – с почти сатанинской гордыней в голосе иронически спросил Фляйшмен.

– Я просто хочу, чтобы у вас не осталось неясности...

– Не беспокойтесь, я не первый год занимаюсь расследованием

компьютерной преступности и знаю всякий раз на что иду.

– В таком случае, мне остается откланяться. Вот мои координаты...

– Вы думаете, что первого и единственного Федерального Следователя на

планете так уж трудно найти? – рука мистера Фляйшмена, отклонила протянутую ему визитку. – Если да, так вовсе нет. Удачи вам...

Найти его действительно было нетрудно. Он убедился в этом тут же, когда выходя из "Дома рыбы" попал под огонь полной дюжины камер и под град самых разношерстных вопросов наконец‑то взявших его след репортеров. Быть в центре внимания никогда не было любимым занятием Федерального Следователя, и, действуя в хорошо зарекомендовавшей себя в других частях Обитаемого Космоса манере ("Мне нечего сказать вам этим вечером, ребята..."), он двинулся к своему кару, раздвигая ряды атакующих вежливым, но решительным жестом руки. Но на Мелетте этого оказалось недостаточно: со словами "Однако, не забывайте про эксклюзив! Сюда, мистер, сюда!" Кай был умело схвачен под локоть и стремительным приемом увлечен в недра припаркованного встык его кару лимузина. Последний с еле слышным, но удивительно мощным урчанием рванул с места, чуть не лишив жизни пару замешкавшихся представителей масс‑медиа и пошел закладывать петли и повороты по центру "белого" квартала, нырнул в темноту подземного путепровода и вырвался на обходное шоссе, освещенное только типовой дорожной подсветкой, что составляло приятный контраст с огненной вакханалией "разноцветных кварталов".

Кай еще со времен пирровых побед Управления над "химиками" с Ориона не ждал ничего хорошего от прекрасно сложенных платиновых блондинок. Если же таковая оказывалась за рулем "Бентли" с вырубленным автопилотом, как это имело место теперь, дело принимало совсем худой оборот.

– У нас нет времени, – сообщила его непрошенная спутница. – У нас нет времени, а меня зовут Клэр. Я сестра Билли Говарда, чтобы до вас скорее дошло, мистер.

– Куда вы меня везете, мисс Говард? – вспомнив, где он видел сегодня такие – с оттенком благородного металла – волосы и высоко поставленные скулы, сухо осведомился Кай.

– Это не имеет значения. Главное, что у нас сейчас считанные минуты до того, как зафиксируют угон...

– Вы угнали эту машину, мисс?

– Да. Да не бойтесь вы – это кар моего хорошего знакомого. Лучшего

после Гитлера... Он, конечно, будет дуться, но ничего, он еще не такого заслужил... И, главное – в машине установлен "склеп". Нас не смогут подслушать, даже если будут знать где мы.

Кай уже понял это – по назойливому, еле слышному зуммеру регистратора, сигналившему: "блок", "блок", "блок"...

– Тогда, мисс Говард, безразлично с какой скоростью двигаться. Можно просто припарковаться к обочине. Хозяин будет не в восторге, если вы попортите кар, даже если он ваш очень хороший друг...

– Я уже сказала, что Гуго еще не того заслужил... А стоящий на обочине кар чудовищно привлекает внимание... И вообще, не теряйте время на всю эту чушь.