Началось все с Билла. Он, собственно, и раскрыл мне глаза – право не пойму, как я не догадалась сама, что они делают деньги на этих самых статуях с Пятой...

– Так значит они нашли там...

– Они нашли там целую цивилизацию. Точнее, следы цивилизации.

Развалины. Целый странный мир изваяний. И страшный мир. Их, эти статуи охраняли странные и страшные роботы...

– И тогда они...

– И тогда Пи‑эф решил весь этот мир продать...

– Трудно понять их логику. Открыть новую цивилизацию – ведь это

принесло бы им мировую известность...

– И очень мало денег, следователь, очень мало... На Мелетте мало платят за открытия. Да и во всей Обитаемой Зоне славой открывателя сыт не будешь... Ну опубликуешь свои мемуары – десять процентов тебе, сорок – "невидимке", половина – издателям. И привет... Где сейчас великий Филатов? Я слышала – содержит кафе. Человек, прошедший Хрустальный Лабиринт. А де Джонс? Совсем плохо кончил. А ведь открыл три населенных мира – половину всех известных... Кроме того, на ребят повлияло... я очень хорошо видела это, и по Майклу и по Биллу было заметно, и сами они так говорили... В этих изваяниях, в этом мире было что‑то... Кстати, ведь никто так и не выяснил, ни из какого материала они созданы, ни технологию их изготовления... Теперь, наверное, и не узнают... Так вот, или материал этот, или художественные их особенности, а может какое‑то непонятное устройство их структуры постепенно изменяло поведение людей, имевших с ними дело. Да, похоже, что и вся Пятая – они ее окрестили между собой Заповедник – обладает каким‑то полем, невыясненной, как говориться, природы.

– Послушайте – и всю эту кучу обстоятельств: и древнюю цивилизацию, и поле это они скрыли? И от людей, и от науки? Как это им удалось технически? Ведь очень многое в таких экспедициях регистрируется чисто автоматически... И потом...

– У них там была действительно очень большая авария. И столкновение с этими роботами... Очень многие материалы погибли. Именно тогда Фредериксену и пришла в голову вся эта авантюра. Но чтобы проработать все детали им пришлось затянуть полет. А здесь, на Мелетте они уж и сошлись с Фонсекой – тот в этих краях чужак и с ним легче было найти общий язык, чем с Мако и его людьми. Да и секрет был обеспечен абсолютно.

– Мисс Говард, вы, я вижу, располагаете уникальной информацией...

Вы... по собственной инициативе идете на контакт с Управлением?

Автомобиль снова нырнул в путепровод и теперь, круто разворачиваясь пошел петлять по аллеям подземного "сада развлечений".

– Думайте на этот счет что хотите. А этой, как вы изволили выразиться, "уникальной информацией" располагают еще шестеро – уцелевшие с "Валгаллы". И знают они куда больше меня... Ну и еще – Даниэль...

– Кто этот тип?

– Это имя той дуры, которая собиралась сделать из Билла своего

мужа... Моя лучшая подруга, кстати говоря...

– Ах, вот что... Давайте о Билле – почему он так легко... поделился с вами этой информацией?

– Легко? Видели бы вы это "легко", следователь... Там все очень сложно обстояло... Его решили забросить в Заповедник. На пару с Майклом. Чтобы обеспечить навигацию "Валгаллы". Вы знаете, что такое – навигация в Облаке?

– Здесь не видно звезд...

– Вот именно... Здесь... зыбко все. Кроме расписания "Космотрека"...

В общем, надо было обслуживать систему наведения орбитера "с той стороны".