– Так почему вы рассчитываете, что расследование нападения на "Ригель" хоть чем‑то поможет изменить меру наказания, которую там, на "Фронтире" определили вашему м‑м‑м... жениху? – спросил он, стараясь по, крайней мере, не смотреть на дорогу.

Удачно зажженная было сигарета разломилась на тысячу частей и полетела к чертовой матери.

– Почему вы, черт возьми, взялись за это дело, если не смыслите в нем ни бельмеса!!!

– Мобилизован в силу Устава Службы Расследований, мисс. А вообще‑то, я следовал в отпуск. И вовсе не на эту любезную планету со всеми ее проблемами...

– Рассказывайте эту байку другим людям и в другом месте!.. И, главное, при других обстоятельствах!!! Вам что – на пальцах объяснять надо, что речь идет об одном и том же грузе: и тот контейнер, что взяли на "Ригеле" и тот груз, что хотел угнать Фонсека – это все один и тот же ящик – сорок сантиметров на сорок и два метра в длину! Вы поняли, следователь, или вам картинку нарисовать?

– Вы... можете это доказать?

– На суде – да! Но не раньше и не позже. Впрочем, это ваше дело ‑

найти доказательства. И, главное – их сохранить. Это будет не так просто...

– И чем же этот факт поможет мистеру Таро в его нынешнем положении?

– Господи! Да неужели вам не понятно, что тогда все дело вывернется

наизнанку? Ведь тогда получается, что он вовсе не напал на эту сволочь безо всякой причины, а стремился предотвратить преступление. Вывоз произведения...

– Я понял вас, мисс... Но... вы знаете, кажется, нашей с вами идиллии приходит конец. Вы видите этот "Форд"?

Они снова шли угрюмыми ущельями Технологии и преследователь отчетливо "светился" своим цивильным видом в трех грузовиках позади.

– Остается последнее – место и время... И – гарантии... – Кай подобрался в кресле.

– "Валгалла". Место – борт "Валгаллы". Срок – семь дней. Как добраться – додумайтесь сами. У вас большие возможности, следователь... А гарантия – это то, что вы не приведете хвост. Никаких десантных ботов, никаких засад. Там все прослеживается хорошо. Вы и пилот. И никого больше. Связь по бортовой волне. Вот и все. Иначе – как на войне...

Кар замедлил свой стремительный бег‑полет и стал различим газон обочины, уходящий круто под обрыв. Клэр положила руку на рукоять двери.

– Ну, смелее, следователь. Я чуть приторможу сейчас...

Пейзаж за окнами почти приостановил свое движение.

– Благодарю вас, мисс. Очень любезно с вашей стороны...

Кай глотнул воздуха и, сгруппировавшись, выбросился из "Бентли".

Газон оказался отменно жесток, а обрыв – отменно крут. Проделав четыре‑пять "сальто‑мортале", Федеральный Следователь, наконец, остановил левой скулой неудержимое вращение планеты и, встав на колени, успел чисто машинально зафиксировать удивительный факт: преследовавший их "Форд" и не подумав задержаться в месте высадки одного из пассажиров, просвистел дальше, не отлепляясь от задних огней "Бентли". Но зато почти моментально над обрывом вырос черный утес остановившегося почти точно в месте высадки Кая контейнеровоза. Хлопнули дверцы и послышались чертыхания, спускавшихся по корявому склону людей. Их было двое. Оба при оружии – тусклый свет дорожных фонарей отражался на вороненых стволах двух "Кольтов".

– Слушай, – гундел один, – а если он шею свернул, тогда как? Труп нам не заказывали...

– Заткнитесь, любезный, – приятным баритоном огрызался второй. – Они почти остановились. Этот легавый где‑то там... Другое дело – при чем здесь Уго.