В общем, надо было обслуживать систему наведения орбитера "с той стороны". И чтобы обеспечивать очередную партию товара – найти, отобрать, подготовить к погрузке... Эта вахта была рассчитана на два с половиной года. К тому моменту, когда Билл начал мне темнить о том, куда и зачем его уносит на такой срок, я уже была сыта по горло их враньем, закулисными делами какими‑то... И я его взяла в оборот – в конце концов я его сестра, старше него на сорок минут... И он не раз получал от меня по первое число... Разумеется, он взял с меня страшную клятву, что ребята не узнают... Но я не стала ничего скрывать от Даниэль. Чувствую, что напрасно...

– Наверное, это довольно опасный секрет, миссис...

– Да, и я за нее боюсь... Все сильнее...

– Она, по‑вашему, стала ненадежна?

– Просто из‑за всех этих дел Дан совсем сошла с катушек. Я на полчаса

вперед не берусь предсказать, что она выкинет... После того, как все так сложилось с Майклом и с проклятым придурком Билли...

Клэр резко сбросила скорость и уронила голову на руль. Только уважение к женским слезам удержало Кая от того, чтобы ухватиться за баранку и ударить по тормозам. Пройдя в паре сантиметров от встречного грузовика‑автомата, "Бентли" все‑таки вернулся на свою сторону трассы – теперь они катили снова под открытым небом надземной Технологии, но отсутствие звезд упорно создавало иллюзию путешествия в туннеле...

Приняв протянутый ей носовой платок, Клэр яростно высморкалась, безжалостно уничтожая остатки макияжа и снова разогнала машину, беря реванш за минутную слабость.

– Теперь о Билли... Он‑таки отправился в Заповедник на эту пару лет. И Майкл с ним... Эти годы, кстати нас очень сдружили с Дан... Но когда он вернулся... С этого началась катастрофа.

– Дело уперлось в деньги? Фонсека их одурачил?

– Фонсека и Фредериксен. Пи‑Эф. Они действительно всех обманули. Но

речь шла не о деньгах. Уже. От своей доли Майкл отказался. А Билли свою взял. И поехал крышей. Сначала пропивал деньги по кабакам, а теперь – перешел на "грезник" и "русалочью траву". Но, скорее всего, сберег голову – потому что после этого их возвращения ребята решили угнать "Валгаллу", выйти из дела и какую‑то свою игру разыграть... Тут я, честно говоря, ни черта не понимаю... В общем, Пи‑Эф и Фонсека их нагнали. На спейс‑клипере. Но не на таких нарвались. У них там вышло побоище... В общем, из того полета вернулись только пятеро... И сразу, как говориться, легли на дно... Их, впрочем, никто официально и не разыскивал. Так же, как и бандитов Фонсеки – тех вообще формально не существовало... Пи‑Эф пришел конец – но о нем никто и не хватился – он считается в бегах еще со времен возвращения "Протея". Ребята там, на "Валгалле" решили драться до конца – было ясно, что или Фонсека натравит на них мелеттскую мафию, или они его во‑время уничтожат... Но Фонсеку они переоценили – он, по всему судя, с Тарквини ничем делиться не захотел, и вообще от всего этого перетрусил и собирался драпануть из Системы вместе с последним грузом из Заповедника. Из‑за этого и получилась беда с Майклом... Они там бросили жребий... Кому идти по какому следу. Разделили несколько направлений. Ну и... Майклу "повезло" – он перехватил Фонсеку на "Фронтире". Что из этого вышло, вы должны знать.

Пауза, заполненная только шорохом стремительного движения кара и сопровождающими его поскрипываниями и попискиваниями чисто технического происхождения. Клэр вытащила длинную, ломкую сигарету и, не выпуская руля, стала ее раскуривать, неловко держа зажигалку в придерживающих баранку пальцах (тоже длинных и ломких). Кай попытался припомнить хоть какую‑нибудь молитву богу дорожных происшествий. Но не смог.

– Так почему вы рассчитываете, что расследование нападения на "Ригель" хоть чем‑то поможет изменить меру наказания, которую там, на "Фронтире" определили вашему м‑м‑м.