— Не понимаю, куда вы клоните.

— Всё вы понимаете. Но если не понимаете, то я растолкую. Кормиться из рук государства вы не отказываетесь, пользоваться предоставляемыми благами вы не отказываетесь, а исподтишка подкоп готовите под советский строй. Разве это не предательство? Разве не подлость? — Жуков говорил ровным голосом, спокойно, без малейшего намёка на упрёк или осуждение. — Ответьте мне, Сергей Юрьевич, разве это не измена родине? Вы же в армии служили, присягу давали. «И пусть меня покарает рука советского народа…» Помните?

Сергей молчал.

— Может, вам просто стыдно признаться в том, что запутались? — ухмыльнулся Жуков. — Я думаю, пусть лучше пусть будет стыдно сейчас, когда можно всё исправить, а не потом, когда только локти кусать останется… Вы вот на своих заседаниях говорили, что народ есть толпа, что толпа всегда идёт туда, куда её погонят и что людей наших большевики завели в тупик. Ваши слова?

Сергей молчал.

— Давайте порассуждаем, Сергей Юрьевич, — предложил Жуков. — Как вы-то лично собираетесь народ к лучшей жизни привести? Ежели народ — толпа, то вы ведь тоже решение за народ хотели принять, куда идти, не так ли? Вы же почему-то думаете, что вы лучше других знаете, что такое «хорошая» жизнь. А людей, может, вполне удовлетворяет их положение. Да, у нас не слишком яркая жизнь, с буржуазными государствами не сравнить. Зато каждый имеет свой кусок хлеба. Или вы не согласны? Есть, конечно, выдающиеся личности, вот им бывает тяжко. Но выдающимся людям в любом обществе трудно, потому что они всегда заглядывают за горизонт… Что же вы молчите? Вы не стесняйтесь, говорите. Быть может, мы разберёмся во всём, отыщем сообща, где вы заблуждались, исправим…

— А можно исправить? — с надеждой поднял глаза юноша.

— Вы хотите этого?

— Я не хочу быть предателем…

— Тогда надо делать так, чтобы жизнь в стране улучшалась, а не разваливать существующее государство. Не нравится вам что-то, так зачем же сразу крушить огульно всё подряд?.. Неужели вы и впрямь считаете, что при капитализме вам жилось бы лучше? Чем он так манит вас? Красочными витринами?

— Но ведь там на самом деле всё ярко и красиво…

— Ярко на туристических проспектах и рекламных вклейках. Ох… Да будет у нас ещё ярко, будет!

— Когда?

— Когда вы будете созидать, Сергей, а не расшатывать. Делом надо заниматься. Вы «Собачье сердце» читали?

Студент насторожился и сжался.

— Да будет вам, Сергей. У нас сейчас откровенный разговор, человеческий… Если уж политический клуб сколотили, то небось читали эту книгу. Так вот там профессор Преображенский сказал, что если мимо унитаза мочиться, тогда будет разруха. И если революционные песни петь, вместо того чтобы работать, тоже будет разруха. Помните?

— Помню.

— Это к вам напрямую относится. Политическим трёпом и критикой могут все заниматься, даже домохозяйки, а дело своё профессионально делать мало, оказывается, кто хочет. А витрины на Западе яркие и красивые потому, что там люди на работе водку не хлещут. И товаров там полным-полно всяких, потому что люди вкалывают до упада. А вы, сосунки, простите за грубость, думаете, что там всё с неба падает. А вот не падает, ничего там с неба не падает, Сергей Юрьевич. Там за всё надо как следует поработать, семь потов согнать с себя. И попробуйте там, в капиталистическом мире, укусить руку, вас кормящую — быстро без еды останетесь… — Жуков громко отодвинул стул и вышел из-за стола.