|
Оно и понятно - каждой девушке хочется выйти замуж как можно выгоднее. Оруженосцы - как правило, люди благородного происхождения, имели все шансы когда-нибудь стать рыцарями и либо заиметь собственный замок, либо поступить на службу к более знатному лорду и пользоваться жизненными благами с его стола. Самые счастливые становились рыцарями королевской гвардии, то есть получали солидное жалованье и небольшой земельный надел - значит, были перспективными женихами. А каковы перспективы у слуги? Слуга всю жизнь остается слугой, работает за мизерное жалованье или вовсе за стол и еду. Лишь в случае смерти господина самые преданные и верные получают кое-какое вознаграждение - например, их могут упомянуть в завещании и отписать им несколько сотен золотых монет. Остальные будут вынуждены искать новое место. Нет, конечно, бывают и династии слуг, которые служат одной и той же знатной семье на протяжении поколений. У них имеются свои сбережения, свои земельные наделы, а иногда и другая личная собственность. Но то, повторюсь, династии, а что могу предложить этим девушкам я - слуга в первом поколении? Только мимолетную интрижку и возможность потом хвастаться подружкам, что, вот, имела любовником слугу настоящего мага и он провел для меня в обиталище своего хозяина экскурсию. Так что с девочками мы только болтали, хихикали и вообще довольно целомудренно дружили.
В столицу прибыли в разгар дня. Еще в предместьях нас встретил вооруженный эскорт. Карета остановилась - уже третий раз, хотя только-только миновал полдень. К экипажу подъехал на толстом сером в яблоках коне дородный мужчина, чья окладистая борода наводила на мысль о гномах, а высокий рост - о горных великанах. - Рад приветствовать вас, наследная принцесса Имирес Борская! - пророкотал он гулким басом. - Ваш дядя, его величество Биркер Пятый Майнинг, счастлив наконец-то встретить вас! Из господской половины кареты что-то весело защебетали. Я тихо толкнул локтем Тину - ту служанку, которая сегодня сидела рядом со мной: - Кто это? - А? - Та приоткрыла шторку. - Это сэр Кадор, капитан гвардии. - Он очень похож на своего деда, - вырвалось у меня. - Что? - Вторая девушка, Эдда, вытаращила глаза. - А ты откуда знаешь? - Ну… У нас в башне есть «Жизнеописание Богара Справедливого». Там в конце - гравюры с изображениями всех сподвижников великого короля. Есть там и дед сэра Кадора, и волшебник Оммер по прозвищу Полукровка, и даже знаменитый Альт-Вампир… - О-о, - переглянулись девушки, явно меняя свое мнение обо мне. - И ты про всех них читал? «И не только читал, но кое с кем имел честь разговаривать», - чуть было не брякнул я, но вовремя опомнился. - Читать не умею, - пожал я плечами. - Родился и вырос в деревне, сирота… Но хозяин иногда разрешал мне полистать некоторые книги и читал подписи под гравюрами. Он ведь тоже был сподвижником Богара Справедливого и учителем Оммера-Полукровки! Господин гордился подвигами своего ученика и иногда кое-что рассказывал. А я слушал… Только плохо помню… Карета тем временем тронулась с места, избавив меня от необходимости продолжать разговор. Нет, я все-таки отвык от нормальных людей - чуть было не выдал себя! Но правду эти девушки знать не должны. Под звуки фанфар экипаж въехал в распахнутые городские ворота, и я прилип носом к оконному стеклу. Мне не пришлось даже разыгрывать наивного провинциала, который в первый раз попал в большой город, - столица действительно очаровала меня. Собственно, кроме нашего Кротона, городка, неподалеку от которого стояла башня моего хозяина, я вообще не видел городов. |
