Воровато обернувшись на плотно прикрытые двери обсерватории, я запрыгнул на перила лестницы и съехал вниз.

    Кухня у нас расположена на самом нижнем этаже, там же находится большой очаг, в котором можно одновременно зажарить сразу двух быков. Огонь, горящий в нем, отапливает всю башню. Погасить его невозможно - в какое время вы ни зайдете туда, в очаге всегда будет трепетать несколько язычков пламени.

    Кухня - это моя вотчина. Готовить я люблю и умею. Научишься тут, когда месяцами сидишь на скудных крестьянских подношениях. Сами селяне питаются довольно однообразно - каша, щи из зелени, хлеб, сыр, молоко, иногда домашние колбасы и вареные яйца. Мясо они видят лишь несколько раз в год, чуть-чуть чаше - рыбу. Ее в основном едят летом, когда детвора добывает по утрам улов из ближайшей реки. Примерно то же самое приносят и к подножию башни. Впрочем, на наш стол иногда попадает и дичь, приправленная ароматическими травами, и грибы, и ягоды. Последнее - моя заслуга. Я довольно часто хожу в лес - гораздо чаще, чем думает мой хозяин. И в город на базар ухитряюсь выбира…

    Что за демоны? Стучат? В такое время?

    Уже добравшись до кухни и отработанным до автоматизма пассом усилив огонь в очаге, я обернулся к дверям. Первый этаж представлял собой довольно просторный зал, откуда можно было попасть на кухню, в кладовые, подвалы и на пустующую сейчас конюшню. Имелась и входная дверь, за которой определенно кто-то стоял.

    Сотворив маленького светлячка, я отправил его облетать холл, чтобы он зажег торчащие в гнездах факелы. После чего поставил на огонь чайник для бессон-травы.

    Нет, точно стучат! Осторожно и, я бы даже сказал, безнадежно. Тот, кто стоит снаружи, абсолютно уверен, что ему сейчас, в первом часу пополуночи, никто не откроет, но продолжает на что-то надеяться. Хм. И кто там такой упрямый?

    До того момента, когда закипит вода и надо будет снимать чайник с огня, у меня оставалось время, так что я подошел к двери и осторожно заглянул в магический глазок.

    Снаружи царила ночь. Наступило новолуние, так что на улице было темно. Но я ясно видел чей-то силуэт.

    -  Кто там?

    Незваный гость даже подпрыгнул и шарахнулся прочь, но тут же вернулся.

    -  Пустите меня!

    Голос определенно женский. Даже девичий. Отчаянная девица! Конечно, если это действительно девица, а то знаем мы, кто любит шастать такими вот безлунными ночами. Неправда, что только полная луна активизирует всякую нежить. Кое-кто просто обожает новолуние и вообще непогоду.

    -  Пустите, пожалуйста… Мне нужна помощь!

    -  Хозяин сейчас не принимает. Приходите утром.

    -  Ну, пожа-аа-а-луйста!.. Мне страа-а-ашно! Ну, господин волшебник! Ну что вам стоит?

    «Господин волшебник»? Хм!

    -  Волшебник занят! Сейчас он вас в любом случае не примет!

    -  Я подожду… Только не здесь! Я боюсь! Ну, пожалуйста!

    Из кухни донесся переливчатый свист. Это мое изобретение - в носик чайника вставляется обычная детская свистулька. Я сам придумал - когда в одиночку хлопочешь на кухне, иногда не успеваешь за всем уследить.

    -  Подождите немного, - решился я. - Сейчас я кое-куда сбегаю и…

    -  Как? - Девица даже растеряла все свои жалобные интонации. - Мне ждать снаружи ?

    -  Да.