Хрустальный шар я принес вместе с подставкой и бережно поставил на стол подальше от края. Хозяин что-то писал и лишь сделал мне знак - мол, передвинь телескоп еще раз.

    -  Ага, - сделав паузу, заметил он хрустальный шар и, отложив перо, уставился в него, шевеля растопыренными пальцами. - Ну-ка посмотрим, что у нас тут?.. Хм… вижу… вижу…

    Я не выдержал и хмыкнул.

    -  Слизняк? - Маг подпрыгнул на стуле. - Ты еще здесь? Я тебе что приказывал?

    -  Ничего, - честно ответил я.

    -  Как это «ничего»? А ты постель разобрал?

    -  Да, господин.

    -  А завтрак приготовил?

    Я открыл рот. Какой завтрак в два часа ночи?

    -  Нет? Ах ты, ленивый поросенок! - Хозяин даже ладонью по столу пристукнул. - Ты разве забыл, что это - твоя прямая обязанность? На завтрак я хочу солянку с грибами.

    -  У нас нет капусты, хозяин…

    -  Что? Как это нет капусты? Достань немедленно! И не показывайся на глаза, пока не достанешь капусту! Что за человек? Сейчас у него нет капусты, а что будет завтра? Я за всем следить должен? Пошел вон!

    Собственно, мне того и надо было. Я попятился к дверям. Ничего. После ночного бдения да после кружки бессон-травы хозяин не заснет до рассвета, зато потом будет спать до полудня. Я к тому времени всяко успею добраться до деревни и купить пару кочанов капусты для его пресловутой солянки. Не успеет глаза продрать, как все будет готово. А мне сейчас самое время завалиться спать. Видят боги, я заслужил отдых. Где там мои каморка и уютный топчан?

    Так, стоп! А это что такое? Я даже затормозил, схватившись двумя руками за перила лестницы. Внизу, в холле, горел свет.

    Ах да! Девушка! И как это я забыл?

    Оружия мне не полагалось, но голь на выдумки хитра. В умелых руках и обычный кухонный нож становится опасным. Тем более такой, как у меня, почти в локоть длиной. И пользоваться я им умею. Конечно, не так ловко, как настоящие рыцари или воины-наемники, в отсутствие настоящих заказов за плату показывающие на ярмарке свое искусство, но отбиться от парочки грабителей смогу.

    -  Эй, кто там? - Я постучал в дверь кулаком. - Вы еще там?

    -  А? - пискнули снаружи. - Г-госп-подин волшебник?

    -  Я за него…

    -  А-а…

    -  У вас срочное дело? Входите!

    С этими словами я распахнул дверь.

    На пороге действительно нарисовалась девичья фигурка, с головой закутанная во что-то больше напоминающее лошадиную попону. Такую, церемониальную, которая укрывает коня от холки до копыт.

    -  Проходите. - Я посторонился, жестом предложив незнакомке переступить порог.

    -  Ага, вот так прямо запросто! - язвительно фыркнула она и тут же чихнула. Громко и сильно. - Сначала два часа пускать не хотели, а потом: «Проходите, пожалуйста!» Не боитесь?

    -  Не боюсь, - кивнул я.

    -  Ага, с таким тесаком. - Девица переступила порог и кивнула на нож в моей руке.