-  Гуляй. - Я сорвал с корзины тряпку, и рыжий кот со вздохом облегчения выскочил наружу. Добежал до двери и присел в уголке, задрав хвост и посматривая на меня многозначительно - дескать, знаю, что нельзя, но организм требует своего, и потом, тебе же все равно тут подметать!

    Башня в самом деле являла собой образец запущенности. Паутина свисала серыми лохмами чуть ли не до пола, пахло мышиным пометом и гнильем, пыль покрывала все вокруг толстым слоем - в ней глубоко отпечатались следы поднявшегося на верхний этаж хозяина. Если верить историческим хроникам, последний раз маг почтил башню своим присутствием примерно семьдесят пять лет тому назад, а до этого лет пять забегал сюда ненадолго - прихватить из сокровищницы какой-нибудь артефакт и несколько раз - заночевать.

    Ладно! Самое главное - мы все-таки в столице!

    Колдовать я не могу - это опасно для моей жизни и здоровья. Но мелкие бытовые чудеса мне доступны. К чему полдня махать метлой и глотать пыль, если можно справиться за несколько минут?

    Стараясь ступать как можно осторожнее, я распахнул все окна и двери на первом и втором этажах, пошире открыл входную дверь и убрал с прохода вещи. После чего встал в уголке - не хватало еще попасть в зону действия собственного заклинания! - и как следует взмахнул руками, попутно произнеся несколько слов.

    …Нет, все-таки не зря кое-кому запретили колдовать! Поднявшийся вихрь подхватил пыль, мелкий сор, лохмотья паутины, опавшую листву, закружил их по холлу, образуя небольшое торнадо, а потом с гулом и свистом вырвался наружу, едва не разворотив косяк.

    -  Аа-а-а! Твою-то мать! - раздались снаружи перемешанные с гораздо более крепкими выражениями и пожеланиями долгих лет жизни крики, говорившие о том, что мои старания оценены по достоинству. - Да чтоб тебя в… и на… через… и!..

    Дождавшись паузы в монологе, я осторожно высунул нос наружу.

    К башне мага вел небольшой проход между двумя зданиями - казармой и мастерскими. Сбоку к ней примыкал уголок королевского сада - самый, кстати, запущенный уголок, поскольку подходить близко к заброшенному обиталищу волшебника садовники не рисковали даже под угрозой увольнения без выходного пособия. На плацу перед казармами занимались строевой подготовкой гвардейцы, у мастерских кипела своя жизнь - до этого момента. Сейчас казалось, что вокруг прошел снег. Серый такой снег, перемешанный с мусором. Но полюбоваться красотами природы помешали два десятка облепленных пылью «снеговиков», надвигавшихся плотной стеной.

    -  Извините, - пролепетал я, предчувствуя, что сейчас меня будут бить. Причем, возможно, ногами. - Я нечаянно! Хозяин приказал тут все прибрать…

    -  Мы тебя сейчас так приберем - мало не покажется! - проворчал пыльный некто, судя по орудиям труда до моего заклинания бывший кузнецом.

    -  Погоди! - Один из бывших гвардейцев с застрявшей в волосах паутиной предостерегающе поднял руку. - А кто у нас хозяин?

    -  Волшебник, - пискнул я, на всякий случай втягивая голову в плечи. - Великий маг Свет Акоста Травознай…

    -  Тьфу! - Гвардеец смачно сплюнул грязно-серую слюну. - Предупреждать надо!

    Гвардейцы-«снеговики» попятились так же слаженно, как только что на меня наступали.

    -  А ты чего, - кузнец поиграл молотом и выразительно посмотрел на башню, - его ученик, что ли?

    -  Не-а, - вздохнул я.