-  Не боюсь, - кивнул я.

    -  Ага, с таким тесаком. - Девица переступила порог и кивнула на нож в моей руке.

    -  И с защитным контуром от нежити, - показал я на зеленоватое свечение дверного косяка. - Будь вы упырицей или какой другой тварью, вы бы не сумели переступить порог.

    Девица смерила косяк глубокомысленным взглядом и внезапно поморщилась. Я уже решил, что начало действовать заклинание, но поздняя гостья расчихалась самым натуральным образом. Остановиться ей удалось только после того, как она зажала нос двумя пальцами.

    -  У вас аллергия на магию? - догадался я.

    -  Дет, - прогнусавила она, не решаясь разжать пальцы. - Бросто я слегка бросдыла, пока бродила по вашим болотам…

    Я присвистнул - до ближайшего болота было версты три с гаком, и то если по карте. Но из этих трех верст две приходились на окраину Леса Единорогов. Впрочем, она девушка. Женщине в этих краях значительно проще даже ночью. Что же заставило ночную гостью совершить марш-бросок по пересеченной местности да еще в такое время?

    -  Проходите. - Я показал куда.

    Приоткрыв дверь, девица повела носом и шумно им хлюпнула.

    -  Ой, мамочки! Что это?

    -  Кухня. - Протиснуться мимо нее, не наступив на попону, волочащуюся за поздней гостьей наподобие шлейфа, было очень непросто. - Проходите, сядьте где-нибудь, а я сейчас заварю вам кое-что от простуды.

    -  Кухня, - повторила девушка, делая несколько робких шажков. - Так вот где это все делается…

    -  Что - «это»? - Я быстро перебирал мешочки с сушеными травами.

    -  Еда, - на голубом глазу заявила девица. - Ну, всякие там жареные куропатки, булочки с кремом, блинчики и так далее. Мне раньше казалось, что все это само появляется, как по мановению волшебной палочки. А потом обнаружилось, что это делают на кухне.

    -  Да, именно здесь. - Отыскав нужный травяной сбор, я прошел к очагу.

    -  Вы мне покажете, как это делается?

    -  Что?

    -  Ну еда! Булочки там и куропатки… Из чего их приготавливают? - Девица с явным интересом огляделась по сторонам.

    -  Булочек и куропаток не обещаю, - честно ответил ей, - но есть лепешки с тмином и немного творога. Вы есть хотите?

    -  Да, немного.

    Когда я поставил перед девицей тарелку с творогом и положил рядом половину лепешки, она удивленно наморщила носик. Да-да, знаю, внешний вид лепешки может кое-кому испортить аппетит. Но как умею, так и пеку!

    -  Ну вот, - после паузы глубокомысленно заявила незнакомка, - я была права!

    -  В чем? - Мой левый глаз то и дело косился на чайник, ожидая, пока тот закипит.

    -  Еда появляется сама по себе! Вы ее просто достали! Вы ее не делали!

    Чтобы не сорваться, мне пришлось задержать дыхание, медленно сосчитать до десяти и заявить потом как ни в чем не бывало:

    -  Кое в чем вы правы. Но, если вам интересно, завтра утром я буду сам - сам! - готовить солянку…

    -  Со-лян-ку? - по слогам повторила за мной девица. - А что это такое?

    -  Э-э… мм… тушеная капуста с приправами.