Под руководством военачальника Акомы воины дали краткую клятву, которую годы назад принес он сам, получив одним из первых в Империи это великое благо – возможность вернуться к достойной жизни.

Когда же ритуал присяги был завершен и Люджан построил войско, вставшее теперь под знамена Акомы, взгляд Мары устремился к дальним берегам озера, привлеченный каким то движением. Сердце ее зашлось от волнения.

– Смотри! – воскликнула Мара, положив руку на плечо Кейока.

Военный советник взглянул в указанном направлении:

– Увы, глаза у меня уже не те, госпожа. Что ты там видишь?

– Там стая птиц шетра. – Голос Мары дрогнул от благоговения. – Милостью богов они прилетели гнездиться на здешних болотах.

– По видимому, ты угодила богам своим великодушием, госпожа, – отозвался Инкомо, стоявший рядом с молодым Сариком.

– Мы можем лишь уповать на это, Инкомо. Оторвавшись от созерцания пролетающей стаи, Мара обратилась к верным сподвижникам.

– Пора идти, – сказала она. – Нужно обживать наш новый дом. Скоро прибудет мой будущий муж вместе с моим сыном и наследником.

Мара повела своих помощников – и испытанных временем, и новообретенных – к дворцу, которым восхищалась с давних пор и который отныне должен стать домом для ее семьи. Под его крышей объединятся две великие династии, посвятившие себя преобразованию Империи к лучшему. Мара из Акомы прошла мимо рядов солдат новобранцев, которые всего лишь несколько дней тому назад были ее заклятыми врагами, видевшими свой долг в том, чтобы стереть с лица земли весь ее род. Теперь же большинство тех, кто провожал ее глазами, твердо уверовали в ее способность творить чудеса, поскольку она не только повергла в прах трех властителей из самой могущественной семьи Империи, но и простила тех, кто служил побежденным! Мало того, она обошлась с этими слугами так, словно они никогда не причиняли ей никакого вреда.

Она показала миру пример великодушия и мудрости, и в этом они видели залог своей будущей безопасности и благоденствия.

И ей был присвоен самый древний и самый почетный титул, которого когда либо могли удостоиться сыны и дочери Цурануани: Слуга Империи.