— Так, темные! Слушай мою команду! Рассредоточиваемся вдоль вот той расщелины! Близко не подходим! Контакт ни в коем случае не теряем… не теряем, мать вашу так, я сказал!.. Передайте дальше по цепочке! Все вопросы потом!

— Есть — все вопросы потом, — с ноткой облегчения отозвались мастера, наконец-то получив четкий и конкретный приказ, после чего стремительно увеличивающаяся цепочка темных магов поспешно выровнялась. Народ, удивленно косясь себе за спину, принялся растягиваться вдоль всего разлома. Присутствие призраков их, разумеется, смущало, однако паниковать никто даже не думал. В том числе и тогда, когда цепь практически замкнулась, а до меня донесся насмешливый голос, который я уже и не чаял услышать.

— Хорошая работа, ученик. Гляжу, ты покоряешь все новые вершины?

— Мастер Этор… — улыбнулся я, обнаружив по левую руку своего единственного, безмерно уважаемого учителя. — Выходит, вас тоже выдернуло из небытия?

— Мы, как обычно, сами напросились, — со смешком ответил вместо него явившийся на зов мастер Нииро. Заметно посвежевший, без жутких шрамов на лице и настолько не похожий на прежнего старого ворчуна, что это казалось невероятным.

— Леди Ферза некоторое время назад намекнула, что будет лучше придержать на время наше перерождение, — сообщил более детальную информацию учитель. — И что тебе, возможно, скоро понадобится помощь. Так что мы согласились подождать. Как оказалось, не зря, потому что затеял ты, ученик, воистину великое дело.

Нииро одобрительно кивнул.

— Само собой, мы, два старых пердуна, тоже решили в этом поучаствовать. И вот мы здесь. Вдвоем. Готовые на все что угодно.

Я ненадолго задумался, а потом коснулся мыслью коллег, которые рискнули откликнуться на мой призыв. Неожиданно почувствовал их всех. Услышал отголоски их мыслей. Приятно удивился, обнаружив, что страха ни в ком из них и в помине не было. И почувствовал странную гордость за этих почти что смертников, которые, даже не зная, в чем дело, не отступили, не запаниковали и все равно пришли.

И все же, несмотря на то что на плато теперь свободного места не было, мне показалось, что кого-то не хватает.

Но кого?

— Я здесь, брат, — потеснив Лена, встал в один ряд с ним слегка припозднившийся Мэл.

Ощущение нехватки после этого почти ушло, но все же я не думал, что в самый последний момент меня в спину толкнет кто-то еще и под ехидный смешок обоих братьев возмущенно воскликнет:

— Артур Рэйш! Как смеете вы умирать, предварительно не поставив меня в известность?!

***

Я этого не ожидал. Честно. И даже в мыслях не держал, что помимо исконно темных магов сюда каким-то образом затянет одну неугомонную светлую целительницу. Однако когда я ошарашенно обернулся… когда увидел, как гневно сверкают неожиданно потемневшие, почти почерневшие от негодования глаза Натали Корн… то запоздало вспомнил о скрытом даре и, мысленно отвесив себе затрещину, как можно спокойнее сказал:

— Держитесь рядом, Натали.

— Я вас вообще никуда больше не отпущу! — гневно выдохнула она. — Хватит! Сколько можно уже меня так пугать?!

Я в ответ только хмыкнул и, раз уж так вышло, коснулся мыслью еще и ее, при этом опасаясь, что Натали засомневается или, чего доброго, запаникует. Но не такова была дочь Нельсона Корна. И не в ее привычках было избегать трудностей, поэтому вместо того, чтобы испугаться окончательной смерти, она лишь крепко обняла меня со спины, тем самым подарив дополнительную опору, и все еще сердито прошептала:

— Никогда больше, вы слышите?!

— Рэйш, мы готовы, — отвлек меня от размышлений Эрроуз.