– Ну что, вкусно? – Я вздрогнула от вопроса мужчины, тут же едва не выронив ложку из рук. Мужчина смотрел прямо на меня, не мигая. Стало не по себе.

– Еще как, лорд. Спасибо, – ответила, тут же проглотив ложку бульона. Все таки чего то он от меня хочет. Так и ждет, пока я наемся, приду в себя, а затем использует, как и хотел с вечера. Ночью уставший был, а сегодня вон какой, полон сил. Так и до обеда не отпустит. Как же я хочу домой…

– Твои домашние, как я понимаю, тоже там голодные. Так? – Он смотрел внимательно и вместе с тем задумчиво. – Всего шесть братьев и сестер, я правильно запомнил?

Поспешно кивнула.

– Да, лорд, все верно, – ответила ему, задумавшись, зачем ему все это знать? И как он запомнил все это? Точно ведь пожалуется во дворец, и те заберут у меня моих кровинушек.

Мужчина задумчиво отщипнул пальцами небольшой кусочек от одной из булочек, но есть не стал, лишь покрутив сдобу в пальцах, чтобы затем положить ее на место.

– Понятно. Скажи ка мне, Бета, а ты хозяйство вести умеешь? – вдруг уточнил он совсем не то, что я ожидала. Я даже замерла с открытым ртом, пытаясь сообразить к чему это было сказано.

– Конечно, – тут же проглатывая очередную порцию еды ответила мужчине. – Доить, за скотиной убирать, кормить, чистить – все умею. Огород пропалывать, грядки делать, копать, поливать могу, – тут же вспомнилась боль в предплечьях и спине после прошлых ежедневных “прогулок” с лейками, – да я все могу.

– А читать и писать?

– В начальной школе обучалась, читать и писать умею, но не слишком хорошо, – щеки покрылись румянцем. Мне правда было стыдно за собственные знания, но я ничего не могла сделать. Когда умерли родители, я осталась совсем одна, а братья и сестры требовали много внимания.

Лорд задумчиво постучал пальцами по столу, пока я пыталась понять как можно так ненавязчиво попросить остатки еды с собой.

– Хорошо. А учиться ты любишь, Бета? Готова изучать что то новое?

– Нет времени, лорд. А так бы с радостью, – сказала я, глубоко выдохнув. Кто же мне, замарашке, образование даст? В школу то уж не вернуться, столько времени прошло…

– Время… да, это я не учел. – Меня вновь осмотрели с головы до нос. Я поерзала на своем стуле, чувствуя себя некомфортно под таким взглядом. – Сколько времени ты готова уделять работе каждый день, Бета?

– Хоть с утра до ночи, лорд, – честно ответила ему. – Мне главное приготовить еды на целый день, раздать задания, да и денег заработать хоть сколько то, чтобы семью прокормить. Я готова работать. Единственное, что младшего брата, Пита, надо бы укладывать спать мне самой. Он только ко мне привык, а так я хоть целый день могу. Ну, или целую ночь, тут уж как повезет… Тогда и день свободен будет, а отоспаться я и на том свете успею…

Мужчина встал, заставляя меня тоже вскочить со своего места. Я сказала что то не так? Или пора уже исполнять свою работу? Кстати! Дырявая моя голова, я ведь так про деньги то и не сказала!

– Лорд, забыла вам напомнить, что когда вы вчера собирались спать, из вашего кармана выпало несколько монет. Они все лежат на кровати. – поспешила уведомить клиента об этом инциденте, лишь бы он не заявил на меня, как на воровку. Не хватало еще! Однако вместо злости или ожидаемого недовольства аристократ лишь как то странно мне улыбнулся.

– Это твои деньги, Бета. Я дал их тебе вчера, когда ты плакала, если ты не помнишь. Это плата за ночь и за твои слова окружающим, что все было хорошо, хотя последнее тебе уже, думаю, не понадобится. Тогда я еще не знал, что ты невинна.