- С виду вроде нашей, а то и дело не по-нашему молвишь. Вот у меня и сумление - не в пересмешку ли?

- Видишь ли,- подумав, заметил волк,- что значит - нашей. Ты-то ведь сам - брягинский.

- Был брягинский,- грустно сказал Мокоша.- А теперь тут... Эх, горе не беда, был бы лес, будет и леший.

- Кабы так,- покачал головой волк,- вот если бы мог ты крикнуть так, чтоб тебя и через тысячу лет услышали.

- Не я крикну, другой крикнет,- отозвался Мокоша,- были бы уши слышать.

- То-то и оно-то, были бы...

- Чего "то-то"? - Мокоша посопел. - Без надежи жить, что печь водой топить. Не можно...

- Твоими устами мед пить,- вежливо сказал волк.

- И то,- откликнулся Мокоша, берясь за тыквицу.

- Ну, передохнули, пора,- сказал волн,- садись, Иван-царевич. А, может, и ты с нами, Мокоша?

- Далеко ли собрались?

- Да к Марьине Белке...

- А-а,- протянул Мокоша и спросил: - Болит чего?

- Да нет, повидаться надо,- пояснил волк.

- Ежли что,- не слушая, забормотал Мокоша,- она травку даст... травку знает... ведунья-лечунья, краса-девица...- и снова пригорюнился: - Эх, человеки, человеки, таку девку извести хотели...

- Мокоша, пора нам. Путь-то неблизкий.

- Близкий ли, далекий - то я знаю,- покосился на волка Мокоша.- Коль надо - так и рукой подать.

- Рукой не рукой, а раньше вечера не доскачем.

- Доскачешь,- отозвался Мокоша,- я тебе тропку открою.

Мокоша махнул легонько ладошкой и, как просеку прорубил,- расступились деревья, качнув кронами, и легла меж ними тропка, уткнувшись в крылечко махонькой, отсюда едва разглядишь, избушки.

- Хороша хоромка,- сказал довольно Мокоша.- Я бобрам велел, они и расстарались...- Помолчав, спросил: - Ну, что, далек ли путь?

- Действительно, рукой подать,- согласился волк.

- Можно и ближе,- Мокоша снова махнул ладошкой.

Деревья сошлись, расступились - избушка стояла на краю полянки, шишкой добросишь.

- Ну, ты молодец,- восхищенно сказал волк,- такие фокусы с пространством! И как это тебе удается?

- А вот так,- Мокоша помахал ладошкой, тропка еще укоротилась, и идти не надо - протяни руку - вот оно, крылечко.

- Да-а,- протянул волк.

- Ну, идите, коль пришли,- сказал Мокоша,- да я тропку закрою. Прощевайте.

- Дедушка, пойдем c нами, - вдруг попросил мальчик,- не уходи...

- Не могу, дитя человеческое,- покачал головой Мокоша.- Мне к делу пора - шихири гнезда зорят, управу позабыли. Ну, ништо, еще повидаемся. Прощевайте.

Мальчик не успел ответить - деревья сдвинулись, прошуршав ветвями, стали нетронутой стеной, ни проехать, ни пройти.

Волк шумно вздохнул, бормотнул что-то и словно в ответ ему скрипнула за спиной дверь. Мальчик обернулся, в жар бросило: так вот она какая, Марьица Белка Кудимова дочь...

Он бежал по косогору вприскок-вприпрыжку, и не надо бы торопиться, да поторопишься: вон как разбрелось по небу стадо Ярилино - тучи темные, грозы полные. Как собьет их воедино Ярило, да как пойдут метать стрелы огненные от стрелы увернешься, водяными бичами исхлещут.

Кабы что - у Черепаыа переждать можно было: тепло, печь жаром пышет, корчаги в огне клюквой спелой светятся, пляшут по углям пламышки, Яровидовы внуки, искрами золотыми перекидываются... Да недосуг - дед собрался брагу ставить на Купалу, велел мигом к Черепану сбегать - не ссудит ли корчажник посудину. Ждет дед, бежать надо. Черепан ссудить обещался, да не раньше той седмицы - готовой корчаги нету, а чтоб излепить, высушить, в печи прокалить- никак не меньше пяти ден надобно.

- Коренек, а, коренек! - из-за плетня ухмылялся Косыря.- Подь-ка сюда!

Мальчик поежился. "Косыря на дороге, жди недобра",- как-то в сердцах отплюнулась бабка Непрядва.

- Подь, подь! Скажу чего-то.- Косыря поманил корявым пальцем.