– Черные силы… – кивнул марг-кок. – Кто же их призвал сюда?

– Бородатые, – поспешно пискнул Тайша.

– Зачем они показали нам его? Ведь тогда они должны прятать свое колдовство как можно дальше, – не согласился Эрьта.

– Это действительно адское пламя, – глухо сказал Ратибор. – Я вижу, как чья-то рука достает его прямо из жерла вулкана и вкладывает в железный орех. Другие руки несут его… И эти руки совсем рядом! – он махнул в сторону шалашей аримаспов.

– Зачем? – тревожно спросил марг-кок.

– Тот, кто достал адский огонь, чует его запах за многие версты. И легко может найти его.

– Беда, – запричитал Эрьта.

– Тайны твоего города больше не существует. Враг знает, как плыть в Ит-Самарг.

– Ну, это мы еще посмотрим, – злобно процедило сквозь зубы Александр. – Будь мы в нашей земле, ключевая вода мигом залила бы проклятый огонь. Но и здесь у меня хватит сил справиться с кознями врагов! Помоги мне, мать сыра земля, – прошептал он железному шарику на рукояти сабли. И крест-накрест полоснул уголь.

Тот подпрыгнул, словно живой, задергался, забился. И распался надвое. Огонек оторвался от него и, трепыхаясь как бабочка, начал подниматься толчками. На песке расплывалось вонючее черное пятно, словно кто-то капнул дегтя.

– Вот и все, – спокойно подвел итог Александр. – Можно больше не тревожиться.

– Поздно, – хрипло произнес Эрьта, поднимая руку. – Смотрите! Они уже здесь.

Из-за крутой речной излучины выползал нос корабля, украшенный оскаленной головой дракона.

– Нурманны… – Тайша зажал рот ладонью. Похоже, он тоже не ждал таких гостей.

В последовавшей суматохе, когда все толкались и суетились, Александра и Ратибора вместе с переполошенными ойками занесло в городок. Никто уже не сообразил, что нарушен закон. Настолько страшен был враг, что мелочи ушли на второй план.

Поднявшись вместе с ойками к заборолу, Александр посмотрел вниз. На голубой ленте реки резко выделялись хищные острые корпуса двух драккаров. Плавно и слаженно взмахивали весла, и корабли быстро шли к песчаному мыску. Александр невольно залюбовался их зловещей грацией, они походили на двух гигантских акул, нивесть как залетевших в мирные воды.

Словно не замечая поднятого переполоха, драккары плавно подошли к берегу, острые форштевни с хрустом глубоко врезались в песок. Темные фигуры, поднимая фонтаны серебристых брызг, горохом посыпались в воду и с дикими криками ринулись на берег. Александр подумал, что если сейчас варяги пойдут на штурм городка, то захватят его без труда. Беспечальное житье ойков превратило их в липовых воинов. Бестолково крича, они метались по стене, размахивая копьями и луками.

Однако внимание варягов привлекла более легкая пожива. Они бросились к шалашам аримаспов, полагая, что город все равно никуда не денется. Невысокое мнение Александра о стражниках Гелайма быстро подтвердилось. Варяги даже не обнажили мечей, они прогнали аримаспов ударами ножен. Хотя стражников было немного… Словно перья полетели еловые лапы шалашей, несколько испуганных вскриков… Однако сам Гелайм не думал сдаваться. Ударами кулаков он опрокинул двоих грабителей и что-то гортанно крикнул. С драккара прозвучал ответный крик. Варяги остановились. Команда повторилась. Налетчики в сердцах покидали захваченное добро наземь и побрели назад к кораблям.

В воду спрыгнул высокий воин в золоченом шлеме и красном плаще. Гелайм бросился ему навстречу. Последовал короткий разговор.

– Ну, что теперь скажешь, князь? – обратился Александр к стоящему рядом Эрьте.