Марг-кок пустыми глазами посмотрел на него, замотал головой, пытаясь отогнать наваждение, и прошипел:

– Они заплатят за предательство. Но и ты пришел вместе с ними, так что я тебе тоже не верю. Впрочем, с тобой мы еще разберемся позднее. – Он вздохнул. – Если бы только здесь были наши костяные богатыри… Ни один из дерзких не ушел бы с этого берега.

По знаку марг-кока к нему подбежали пятеро лучников. Александр с уважением оценил большие тяжелые луки, укрепленные костяными пластинами. Длинные стрелы с острыми гранеными наконечниками предназначались как раз для борьбы с латниками.

– Посмотрим, поможет ли им черное колдовство, – скривил рот Эрьта.

Солнце посеребрило наконечники стрел. Громко щелкнули тетивы, и пять стрел с басовитым шипением взвились в воздух. Александр припал к частоколу, жадно следя за их полетом. Один из варягов и один аримасп упали. Фигурки внизу заметались, забегали.

– Вот так, – с мрачным удовлетворением произнес Эрьта.

Все-таки ойки не знали даже самых основ воинского искусства, с огорчением констатировал Александр. Им следовало использовать период замешательства и растерянности, постараться перестрелять как можно больше врагов. И благоприятная возможность была утеряна. Пока ойки радовались первому успеху, варяги и аримаспы попрятались за деревьями, бросив на песке два трупа.

– Долгой осады мы не выдержим, – грустно сказал марг-кок. – Они застали нас врасплох, и у нас нет ни воинов, ни припасов.

– Значит надо постараться договориться с ними, – немедленно выскочил Тайша. – Откупиться. Дать им изумрудов. Они уйдут, не будут долго сидеть здесь. А кроме того, князь, не забывай – у нас в руках двое слуг одноглазых. – Он кивком указал в сторону Александра.

– Ты глуп, – ответил Эрьта. – Неужели ты полагаешь, что одноглазые ценят их дороже клочка гнилой шкуры?

Тайша на мгновение растерялся, но быстро опомнился.

– Можно попробовать, мы ведь ничего не теряем. Главное – не опоздать начать переговоры, пока они не успели разозлиться по-настоящему.

– Ты глупец, – повторил Александр слова марг-кока, – если полагаешь, что можно откупиться от варягов. Покажи им свою слабость на один только миг, они тотчас обберут тебя дочиста, а впридачу еще и голову прихватят. Единственное, что нам остается сейчас – сражаться до конца. Город хорошо укреплен, его вполне может отстоять и горстка воинов. А варяги действительно не задержатся надолго в этих глухих землях. Если у них не получится взять город с налета, я полагаю, что они отступят. Дней шесть-семь, вряд ли больше. Только бы они не узнали, как нас мало.

– Бородатый говорит дело, – согласился Эрьта. – Мы ночью пошлем гонца верх по реке, вызовем косатых богатырей… А там посмотрим, чья возьмет.

– Великий князь мудр, – поспешил поклониться Тайша.

– Смотрите! – крикнул один из воинов.

Из-за деревьев показалась пухлая фигурка Айзии. Аримасп отчаянно размахивал руками над головой, стараясь привлечь внимание.

– Предатель, – процедил сквозь зубы Эрьта. – Сейчас ты получишь свою награду.

Он сам взял лук, наложил стрелу с плоским наконечником, способную снести голову не хуже топора, и прицелился. Александр затаил дыхание. Гулко щелкнула тетива, стрела запела… Но тотчас с драккара в воздух плеснула, как показалось Александру, струя жидкого красного огня. Светящаяся полоса, окруженная легкой дымкой, перехватила стрелу, сверкнула яркая вспышка, и на землю полетела горстка пепла.

– Проклятье,– вырвалось у Александра.