— За что? — пискнула она, осторожно присев на краешек стула.

— За то, что всыпала перцу моему непутёвому племянничку! — весело расхохоталась мадам Рико. — Мои отповеди на него не действуют, применять магию для наказания нам строго запрещено, и я уже потеряла всякую надежду и махнула на Конда рукой. Он меня совершенно не боится, но стоит упомянуть тебя — у него начинается нервный тик.

Линара неуверенно улыбнулась.

— Я его теперь тобой пугать буду, — доверительно сообщила женщина, наливая чай. — Он не верит, что у тебя всё получилось случайно.

Вечер с мадам Рико прошёл в приятной непринуждённой беседе, Линара воспрянула духом и перестала нервничать.

— У тебя хорошие способности, Линара, — напоследок сказала ей профессорша. — Если хочешь, помогу устроить тебе дополнительные занятия кое с кем из учителей.

Глаза девчонки загорелись.

— Хочу! — радостно выпалила она. — Конечно, хочу! Спасибо вам большое!

— Ну иди, уже поздно, — улыбнулась женщина. — У тебя сегодня был насыщенный день.

К себе Линна вернулась в состоянии совершеннейшей эйфории, заработав ехидную реплику Хвели:

— Ну вот, как обычно, я получаю шишки да синяки, а леди Золотой Паричок — плюшки и конфетки.

— Заткнись, тоща кривая, — мечтательно отозвалась Линара. — Всё хорошо, что хорошо закончилось… И потом, помнится мне, ты тоже на днях неплохо развлеклась, пока я по ночному лесу бродила! — не удержалась она от шпильки.

Матильда

Прошла уже неделя с последнего экзамена, и я вкушала заслуженный отдых, не забывая и о грядущем дне рождения. Магию Стихий сдала с грехом пополам, свою тройку получила честным трудом. У Линны всё образовалось, и она перестала шарахаться от собственной тени.

Самым главным вопросом на данный момент был что одеть. Через полчаса меня ждали в «Погребке», а я нервничала, будто перед экзаменом. Спрашивается, почему? По кочану… Особых праздников в Школе не имелось, и потому платья я с собой взяла обыкновенные, плюс два форменных. Ну не идти же на собственный день рождения в повседневном, в мелкий голубенький цветочек?! Мрак… Ожесточённо расчёсываясь, я в одной нижней рубашке стояла перед распахнутым шкафом, совершенно не представляя, что делать. В конце концов, наплевав на всё, остановилась на том, в котором пришла в Школу два года назад, оно более менее выглядело праздничным.

Раздался стук в дверь, и тут же в комнату ворвалась Линара с Хвелей. Окинув меня взглядом, блондинка картинно закатила глаза.

— Мэт, всемогущие боги, ты собираешься идти в ЭТОМ?!

— А что, миленький наряд… — пробормотала я, разглаживая складки на тёмно-красной шерстяной юбке. — Ну, немного староват, но…

— Да в таком, наверное, ещё моя бабушка ходила, — фыркнула Хвеля.

— Я щас, — Лин метнулась из комнаты и через пару минут вернулась, неся в руках ворох ткани. — Вот, думаю, это подойдёт. Надевай, Мэт.

Спорить бесполезно, сия парочка вполне способна натянуть на меня наряд и без моего согласия. Со вздохом раздевшись, я примерила платье Линны.

— Замечательно, — довольно улыбнулась девчонка. — Думаю, Мэл оценит. Так, теперь быстренько — причёска.

Эти двое горели желанием сделать из меня неизвестно кого, в смысле — какую-нибудь красавицу, Лин ведь по инерции могла увлечься…

— Стоп, — решительно отступила я. — Ничего со мной не надо делать, и так пойдёт.