— И не говори, что ты не хочешь танцевать, — весело ухмыльнулся он. — Хватит шарахаться от меня, как от чумного.

Я ещё успела заметить умильную улыбочку Линны, глядевшей на нас, и махнула на всё происходящее рукой. Сегодня мой день рождения и я веселюсь, на всё остальное наплевать!

…Потанцевали мы знатно, ничего не скажешь, и не только мы. Студенты разошлись, вино пошло хорошо. Музыка закончилась, музыканты решили сделать передышку, и только я собралась улизнуть обратно на место, как Мэл поймал меня за руку и утащил за собой в угол таверны. Сердце ёкнуло — что он собирается делать?..

— Мэт, я уже месяц пытаюсь подойти к тебе, а ты бегаешь от меня, будто я чудовище какое, — он прижал меня к стенке, положив руки на плечи. — Объясни, ради богов, почему?!

— А ты объясни, каких демонов бегаешь за мной! — я не опустила взгляда, вино бурлило в крови, придавая храбрости. — Мало тебе своих девчонок?!

— Начну с того, что никаких своих девочек у меня нет, — он усмехнулся. — А те, кто так считает, просто льстят себе. Что касается тебя, Мэтти… С тобой легко, — неожиданно ответил Мэл. — Ты не вешаешься мне на шею, не достаёшь знаками внимания. С тобой нет нужды притворяться и строить из себя невесть кого. Ты такая, какая есть, и это тоже мне чрезвычайно нравится. Пойдёт такое объяснение?

Я растерянно моргнула.

— Пойдёт…

Мать моя женщина, на нас наверняка косятся все студенты…

— Может, вернёмся к столу?.. Нас ждут… — предложила я, прекрасно понимая, что никуда он меня не отпустит, пока…

— Я ведь ещё ни разу тебя не поцеловал, — усмехнулся Мэл, взяв меня за подбородок. — Хотя мысль об этом не выходит из головы уже очень долго.

О, нет! Я подавила стон, не зная, чего больше хочется: вернуться к остальным или — или чтобы Мэл выполнил своё намерение.

— Может, не надо?.. — брякнула я совершеннейшую чушь. Трусиха… Ну, учитывая мой совсем маленький опыт общения с противоположным полом, между прочим, подобное чувство оправдано!

— Надо, Мэтти, обязательно.

Ох, надо признать, целовался Мэл знатно… А я, между прочим, практически не умела этого делать, о чём у меня и поинтересовались через какое-то — весьма продолжительное — время:

— Мм… ведьмочка моя, ты вообще с кем-нибудь целовалась, а? — весело шепнул Мэл, не торопясь отпускать меня.

Оооо, блин, ну вот зачем спрашивать, а?! А то сам не понимает… Уткнувшись ему в плечо, я пробормотала:

— Неа…

И пусть только попробует пошутить по этому поводу! В глаз дам… Не, ну пока жила в городе, с родителями, на танцах у ратуши пару раз украдкой виделась с местными парнями, но не могу назвать наши эксперименты в этой области поцелуями. По крайней мере, мне не очень понравилось, и повторять желания не возникло. А потом вообще в Школу ушла.

Мэл только рассмеялся тихонько, и снова поцеловал. Когда мы наконец вернулись к столу, моя пылающая физиономия красноречиво свидетельствовала о благополучном окончании разговора, и рука Мэла на талии только подтверждала, что отныне я считаюсь его девушкой. Непривычная мысль вызывала толпу мурашек по спине и замирание внутренностей. Линна демонстративно утёрла вроде как сентиментальную слезу, Хвеля довольно ухмылялась, остальные нахально захлопали в ладоши.

— Примирение свершилось, — провозгласила Арина, поднимая кружку с вином.