Кир напрягся, поспевая за вывертами логики блондинки, и потихоньку начал догадываться, что так сумбурно и несвязно пыталась выразить Лин.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что не хочешь в Ринг-Тон одна ехать? — вкрадчиво поинтересовался парень, сдерживая смех.

Линара с несчастным видом кивнула, старательно пряча взгляд, но пылающие щёки выдавали с головой.

— Знаешь, что, — Кир прижал её к груди, успокаивающе погладив по плечу. — Давай, доживём до лета, а там уже будем смотреть, кто с кем и куда поедет, идёт?

Облегчённый вздох девушки показал, что Кир мыслил в правильном направлении. Осталось теперь только убедить Линару, что пора бы выходить из образа глупенькой недалёкой аристократки, и потихоньку взрослеть. И в первую очередь, не шарахаться от собственных чувств. В том, что он ей нравится тоже, Кир теперь был совершенно точно уверен. Вообще, любопытная получилась практика, с пока ещё непредсказуемыми последствиями. Осталось дождаться, кто же завтра победит в конкурсе, взбудоражившем весь город.

— Ты, кстати, как, к конкурсу готова? — поинтересовался он у вроде бы успокоившейся Линары.

И тут она удивила его второй раз за вечер.

— А я, наверное, не пойду, — задумчиво произнесла блондинка, выписывая пальчиком узоры на столешнице. — Я вот сейчас подумала…

— Лин, ты ж так хотела, — Кир порой совершенно не понимал скачков настроения этой барышни.

— Ну, хотела, — она кивнула. — Теперь не хочу.

— Иногда ты меня в тупик ставишь своим поведением, — вздохнул парень.

— Хвеля права, я слишком много думаю о своей внешности, — выдала Линна. — Наверное… наверное надо немножко поменьше это делать.

— С каких пор мнение наёмницы играет для тебя роль? — не удержался от ехидной реплики Кир, повернув её личико к себе.

— Ни с каких! — тут же возмутилась Линара, дёрнув головой, но парень держал крепко. — И вообще, что ты себе позволяешь!..

Не став слушать дальше, Кир прижался к губам успевшей только пискнуть девушки, и не отпускал до тех пор, пока она не сдалась и не ответила на поцелуй — надо признать, с каждым разом у неё это получалось всё лучше.

— Пойдём, погуляем, — с неохотой отпустив Линару, он аккуратно ссадил её с колен и взял за руку. — Время ещё не позднее, и погода хорошая.

— Пойдём, — послушно кивнула Лин, выходя вслед за Киром из таверны.

Всё-таки, целовался он здорово, несмотря на совершенно возмутительное поведение.

На следующий день во всём городе объявили выходной, и студенты остались в гостиницах. К середине дня мужская часть дружно отправилась на турнир, тогда как женская занялась подготовкой к вечернему конкурсу. Всего для юных и не очень барышень предлагалось три испытания: танец, игра на каком-нибудь музыкальном инструменте, и песня. Поскольку Матильда и Линара не собирались участвовать, а Клара и Арина и так умели и танцевать, и играть — на клавесине и арфе, — ну, и голосом их природа не совсем обидела, оставалось только решить вопрос с нарядом и причёской. В разгар приготовлений появилась Хвеля с неизменным Пушистиком, в штанах, рубашке, и корсаже. Последнее время она перешла с платьев на более удобный и привычный для неё вариант одежды, только модернизированный и более женственный. Окинув насмешливым взглядом бедлам в комнате, она хмыкнула:

— Ну, чисто курятник. Я тут посижу в сторонке, ага? — и как ни в чём не бывало, устроилась на стуле в углу, с явным намерением наблюдать за происходящим.