— Вы кого из меня сделали?! — раздался гневный вопль Хвели.

Из зеркала на неё смотрело миловидное лицо в обрамлении чуть волнистых локонов светлого, почти серебристого цвета, лежавших в художественном беспорядке, малиновое платье с открытыми плечами подчёркивало небольшую, но аккуратную грудь и тонкую талию и без всяких корсетов — наёмница категорически отказалась затягивать себя в это пыточное изделие, как она выразилась. Глаза Хвели, тёмно-серые, чуть приподнятые к вискам, Линара аккуратно подчеркнула с помощью подводки, сделав их более выразительными, и, в общем, наёмница сейчас мало напоминала хамоватое существо неопределённого пола, встретившееся Линаре и Матильде в день знакомства. Ну и в этом наряде Хвеля выглядела гораздо лучше, чем в платье собственного дизайна. Изящнее и более женственно. Лин сентиментально вздохнула, умильно сложив руки.

— Николас будет просто очарован… — промурлыкала она, голубые глаза подозрительно заблестели.

— Я не покажусь так перед ним! — не на шутку перепугалась Хвеля. — На фиг мне сдались все эти женские штучки!..

— Тебе ещё танцевать предстоит научиться, — с улыбкой инквизитора сообщила Мэтти, изогнув бровь.

— Да щаз! — наёмница упёрла руки в бока. — Я скорее голой пройдусь по центральной площади!

— А что, можешь? — внезапно заинтересовалась Арина.

Хвеля натурально зарычала, но проще было дракона научить питаться травой, чем заставить свернуть Линару с намеченного пути. Она твёрдо решила, что телохранительница должна достойно представить свою кандидатуру, и утереть нос столичным красоткам. В момент, когда наёмница присматривалась, куда лучше стукнуть упрямую блондинку, чтобы вырваться из комнаты, дверь распахнулась, и на пороге появились Кир, Эннио, и Мэл. При виде причёсанной и одетой как надо Хвеле парни застыли, в удивлении рассматривая необычное зрелище.

— Да ты, оказывается, милашка, — изрёк Эннио общее мнение под дружное сдавленное хихиканье девушек.

— Заткнись!!! — в него полетел тапок, невесть как оказавшийся в руке наёмницы.

Эннио увернулся, но Матильда заметила ухмылочку на его лице, и поняла, что Хвеля, похоже, попала, и серьёзно.

— Так, отлично, — Линна тут же развила бурную деятельность. — Народ, я так понимаю, этот ваш турнир по метанию шаров и стрел завершился, да? — гости дружно кивнули. — Ага, тогда у нас всего четыре-пять часов, за которые надо научить Хвелю танцевать, и сносно играть хоть на чём-нибудь. Ну и петь до кучи. Так, Эннио, иди сюда.

Линна ухватила слегка удивлённого парня за локоть и потянула за собой, к замершей соляным столбом Хвеле.

— Ты лучше всех танцуешь, — неизвестно, для кого озвучила она — все и так знали таланты темноволосого разбивателя сердец. — Хвеля, распрямись! Эн, обними её! — скомандовала Лин. — Так, ну, поехали!

Обучение телохранительницы танцам протекало весело: под ругательства жертвы нездорового энтузиазма Линары, сдавленное шипение Эннио — периодически Хвеля отдавливала ему ноги, — и дружный хохот зрителей в лице остальных. Мэтти, уютно устроившись в объятиях Мэла, вполголоса поинтересовалась, наблюдая за более-менее уверенно двигавшейся парой:

— Как турнир?

— Как обычно, — он пожал плечами и чуть скривился. — Куча напыщенных кретинов, глазеющих на нас, дурацкие задания, в общем, всё как всегда. Здесь гораздо интереснее, смотрю, — усмехнувшись, Мэл кивнул в сторону хмурой Хвели и не менее хмурого Эннио, под строгим взглядом Линары, разучивавших фигуры.

— О да, чувствую, на конкурсе будет ещё веселее, — захихикала Мэтти.