— Стоп, — Хвеля выставила перед собой ладонь. — Я — твоя телохранительница, и на этом закончим, лады? Вон, можешь забирать себе, — она кивнула на диадему. — Мне она на фиг не сдалась.

Лин, распахнувшая было рот, тихо его прикрыла, потом задумчиво прикусила губу, смерив приятельницу взглядом, и прислонившись к двери.

— Эннио от тебя не отстанет, — проворковала неожиданно она, склонив белокурую головку на бок.

Хвеля выпрямилась и наставила на Линну палец, нахмурившись.

— Только попробуй приложить к этому свои кривые ручонки, сваха доморощенная! — сквозь зубы процедила наёмница. — И отваров мне никаких подсовывать не надо!

— Ой, ой, какие мы пугливые, — Линара хихикнула. — А по-моему, тебе он самой понравился, м, Хвель? Ты ж с мужчинами всегда была уверенная, что теперь случилось? Боишься пасть ещё одной жертвой его смазливой мордашки?

— Он не в моём вкусе, — Хвеля небрежно пожала плечами. — И вообще, у меня Николас есть.

— Мы через день в Школу возвращаемся, вы не сможете встречаться, — Линна накрутила локон на пальчик.

— Уйди, — отчеканила Хвеля. — Иначе, дорогуша, я тебе такую весёлую жизнь устрою по возвращении, сама сбежишь под крылышко к своему магу.

…На Ринг-Тон опустилась глубокая ночь, и все студенты уже давно спали, в том числе и друзья Хвели, как и она сама. Оставался последний день практики, в который подписывались рекомендательные письма теми, кому приглянулись молодые люди в качестве помощников, и в общем работы никакой не предвиделось. Эннио, лёжа в постели — в кои-то веки он ночевал в своей комнате, в гостинице, — смотрел в деревянный потолок, заложив руки за голову, сон к нему не шёл. Из мыслей не выходила Хвеля, настоящая Хвеля, и даже если она вернётся в прежний образ наёмницы, его уже не обмануть. Из нескладной девчонки семнадцати лет от роду получилась очень даже симпатичная девушка, если не сказать больше, обладающая ко всему прочему удивительным характером, одновременно упрямым, жёстким, и в то же время добрым, отзывчивым. Взять хотя бы её ненавязчивую заботу о Линаре, или Пушистике. На губах Эннио появилась довольная улыбка. О да, год обещает быть весьма интересным, ему уже поднадоели быстрые и лёгкие победы над однокурсницами.

— Хвелечка, — едва слышно прошептал он, и ему нравилось, как звучит новый вариант имени соседской девчонки.

Впрочем, как и всё остальное в ней.

Суровые будни или приручение упрямой

— Линна, когда у меня успели появиться задница и сиськи?! — от подобного вопроса блондинка вздрогнула и оторвалась от конспекта, по которому готовилась к семинару. — Точнее, почему они у меня вдруг появились?

Хвеля стояла у зеркала и с удручённым видом рассматривала себя. Прошла неделя с возвращения из Ринг-Тона, учёба в Школе потихоньку продолжалась, жизнь вроде вошла в обычную колею суровых будней. У практикантов неожиданно выдались жаркие деньки: им пришлось нагонять то, что пропустили, и вся компания не вылезала из библиотеки и зачитывалась конспектами и книгами по предметам, даже в Погребке. Однако было одно но: Хвеля. За два года относительно спокойной и сытой жизни она неожиданно поправилась, исчезла ненормальная худоба, на лицо вернулся здоровый цвет. А уж после Ринг-Тона, где наёмница щеголяла в платьях, стало окончательно ясно — образ хамла без определённого возраста и пола растворился в прошлом. Хвеля стала очень даже симпатичной девушкой, с вполне оформившейся фигурой, отросшими по плечи, чистыми, но по-прежнему художественно растрёпанными волосами светлого, серебристого цвета, и колючим, ехидным характером.