— Он сам всё скажет. А эти недоноски хотели поломать тебе руки-ноги, рёбра и отбить остальные не менее важные органы, чтобы неповадно было отказывать их боссу в строительстве центра. Неужели не дошло? Говорил я тебе - сообщи в милицию. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально... голова кружится...

Артур бросил подозрительный взгляд на терпеливо ждущего их спасителя, подтолкнул Чимкута к машине. Снова пришло ощущение, что он где-то встречался с этим человеком.

Они сели в джип, и незнакомец повел машину к окраине Туры, не зажигая фар, хотя уже смеркалось, а фонарей на улицах города было не густо.

— Как вас зовут? - поинтересовался Артур.

— Тарас, - ответил тот.

— Меня Артур, моего брата...

— Знаю.

— Вы из милиции?

— Нет.

Джип остановился у дома Романовых.

— Чимкут, будьте добры, поднимайтесь к себе, я хочу поговорить с вашим братом.

— Пойдёмте вместе, жена ужин сготовит, чаю попьём...

— Позже.

Чимкут вопросительно посмотрел на Артура, молча полез из кабины.

Тарас проводил его взглядом, облокотился о руль, повернул голову к пассажиру.

— Я знаю, что вы любитель острых ощущений и экстремального отдыха. Хотите поучаствовать в приключении, о котором можно только мечтать?

— Это о каком же? - скептически хмыкнул Артур.

— Побывать в прошлом, слетать к звёздам, узнать истинное положение вещей в мире.

— Не слишком ли много для одного человека? - невольно улыбнулся Суворов.

— Хотите?

Артур перестал улыбаться.

— На сумасшедшего вы не похожи. Но и к звёздам слетать может предлагать только... - он пошевелил пальцами, подбирая выражение.

— Псих, - подсказал Тарас, не меняя выражения лица.

И Артур вдруг вспомнил, где он видел этого человека, - во сне!

Сбилось дыхание, ёкнуло сердце.

Он пожевал губами, не зная, что сказать. Это движение не ускользнуло от внимания собеседника.

— Не верите?

— Н-не знаю...

— Хотите, приведу аргументы?

— Н-нет, - качнул головой Артур, криво улыбнулся. - Знаете, мне в общем-то и на Земле неплохо живётся. Звёзды не для меня.

— Струсили? Артур нахмурился.

— Я не трус! И вы не имеете права...

— Успокойтесь, я не хотел вас обидеть. Судя по вашему послужному списку, вы действительно не лишены известной храбрости. Хотя лично я считаю, что смелость - это страх, загнанный в угол. Однако не хотите - как хотите, насильно мил не будешь. Похоже, Светлена ошиблась в выборе кандидатуры оператора.

— Какая Светлена? Что вы имеете в виду?

— К сожалению, дальнейший наш разговор потерял смысл. Берегите брата, его оппонент настроен решительно и вполне может попытаться устранить несговорчивого чиновника физически. Всего вам доброго.

— Э-э... погодите, - пробормотал Артур. - А если я соглашусь?

— Вы хотите поторговаться? - догадался Тарас.

— Н-нет... впрочем, да, я хочу знать, что меня ожидает.

— Одно могу обещать твердо: спокойной жизни у вас не будет. Сумеете уцелеть, пройти Посвящение, стать Воином Закона - достигнете высот, о которых не может мечтать ни один обыкновенный человек.

— А если нет?

— Мы вас с почестями похороним, - приятно улыбнулся Тарас. - Ну так как, подходит вам такая перспектива?

Артур понял, что собеседник уже всё решил, поставил на нём крест, - и разозлился. Сказал с вызовом:

— Я готов! Давайте вашу... аргументацию. Тарас некоторое время рассматривал его сквозь прищур век, словно взвешивал собственное решение, не зависящее от обстоятельств, вздохнул:

— Что ж, проверим, отступить ещё не поздно. Суворов хотел пошутить насчёт того, что «не поздно» - это примерно то же самое, что и «не рано», однако в этот момент ему показалось, что на голову упала крыша джипа, и он на мгновение потерял сознание.