В доме, как готовый наброситься на жертву зверь, затаилась тьма. Мне было страшно. Нет, Маку было страшно. Настолько, что сердце бешено билось в груди, а из звуков я слышала только его собственное дыхание и шум крови в ушах.

Он шагнул вперед. Он знал, что они здесь. Прячутся, выжидают. Два дня он ее искал и наконец нашел. Теперь никто его не остановит. И он не остановился, даже когда первая пуля попала в ногу.

Он выстрелил во тьму. Поймал очередную пулю. Опять выстрелил. И так снова и снова. Но он продолжал идти вперед и клясться самому себе, что перебьет их всех до единого, даже если это станет последним делом в его жизни. Трижды пули заканчивались, он бросал пистолет и вытаскивал новый. Удовлетворение от метких выстрелов длилось недолго, почти мгновенно заменяясь обжигающей болью от чужих попавших в цель пуль. Казалось, с каждой новой пулей приходит какая-то новая, еще более острая боль. Мак и подумать не мог, что такие муки существуют на свете.

В конце концов остались лишь дым и тишина. Он отчаянно хромал по дому, заглядывая за каждую дверь, и нашел, что искал, только в последней комнате, где из мебели был один-единственный стул. На нем она и сидела, привязанная и полностью обмякшая. Оливия Мари Макалистер – самая красивая женщина в его жизни.

Еще с порога он все понял. От нее осталась лишь оболочка, и ему стало жаль вселенную, утратившую настолько яркую звезду. Без Оливии Макалистер мир уже не будет прежним.

Рухнув перед ней на колени, он достал нож и разрезал веревки. Она упала прямо ему в руки, а он отчаянно бормотал извинения за то, что опоздал. Он всегда и везде опаздывал. Даже на собственную свадьбу. Поэтому все извинялся и извинялся, пока его не поглотила тьма.

Я рывком вернулась в настоящее и прижала ладони к лицу, не в силах даже осознать то, что пережил дедушка. Душераздирающее горе. Мучительнейшее чувство пустоты.

Мак застыл, глядя на меня, и по лицу стало ясно, что он все понял. Он поднял трубку и, когда я подняла свою, спросил:

- Ты только что все видела?

Значит, он прекрасно знал, кто я такая. Я кивнула и вытерла со щек слезы.

- За что они так с ней?

Он промокнул глаза носовым платком и с большой неохотой проговорил:

- Им нужна была ты, Лорелея. Узнав, что скоро у них появится дочь, твои родители залегли на дно, а твоя бабушка знала, где они. Ее пытали, чтобы выяснить их местоположение. – С трудом, но Маку удалось справиться с очередным приступом боли. Взяв себя в руки, он добавил: - Она ни слова им не сказала.

Я накрыла глаза ладонью. Слезы никак не унимались.

- Когда все улеглось, мы решили, что секты больше нет. И твои родители перестали скрываться.

Мне удалось сделать глубокий вдох.

- Она умерла в тот день, когда я родилась.

На красивом лице дедушки расцвела печальная улыбка.

- Утраченную звезду заменила другая. Такая же яркая.

Я отчаянно затрясла головой и посмотрела на Мака умоляющим взглядом, чтобы он хотя бы попытался меня понять:

- Это неправда. Я не такая. Я вообще никто. Почему-то все считают, что я могу предотвратить какую-то дурацкую войну. А те, кто действительно может помочь, или ранены, или в коме, или одержимы.

- Лорелея, - успокаивающим тоном проговорил дедушка, - ты последний пророк из линии Арабет.

- Вот именно. Последний. И что это говорит о моих шансах предотвратить войну?

Мак усмехнулся и посмотрел на меня сияющими глазами:

- Это значит, что женщин среди потомков Арабет больше не будет. Ты – последняя. Иными словами, - он подался ближе ко мне, - у тебя будут сыновья.

Я выпрямилась и глубоко вздохнула. Уж не знаю почему, но его слова подарили мне надежду.

- Но сначала, - продолжал он, - мы должны сберечь тебе жизнь.

Я шмыгнула носом в рукав.