Иса с трудом сохранила бесстрастие. Она его заполучила! По крайней мере, на какое‑то время. Ей надо постараться не упустить Ройанса и потом. Он сказал правду – и если ему удастся объединить эти два рода, давних и заклятых врагов, то будущее сулит надежду.

– Я благодарю вас, лорд Ройанс, – сказала она.

Теперь она повернулась к Гаттору. Он сложил пухлые ладони лодочкой и посмотрел поверх них куда‑то вдаль. Его затянувшееся молчание таило угрозу. Наконец он заговорил.

– А как насчет принца Флориана? Ему давно пора заключить помолвку. А я что‑то не слышал разговоров о посольстве в Юленд или Ритэм, чтобы подыскать ему достаточно родовитую невесту. Но мы знаем, что если он выберет супругу в одном из семейств Рендела, это станет поводом для раздоров в нашей среде.

Да проглотит его Черная Пасть Лабора, он прав! Не будь Иса уверена в обратном, она могла бы подумать, что Гаттор заполучил в свои руки содержимое одного сундучка, который стоял на столе в этой самой комнате Совета! В сундучке лежали письма, содержавшие в себе скрытое оскорбление. И в Юленде, лежавшем на другом берегу южного моря, и в богатом морском королевстве Ритэм о наследном принце Флориане были хорошо наслышаны, так что ни одна девица королевской крови не соглашалась отправиться в Рендел, чтобы выйти за него замуж. А если помолвить его с дочерью одного из правящих Домов, то они все перессорятся между собой. Или, что еще хуже, восстанут против монаршего Дома. В этом случае все надежды па прочный союз будут разрушены. Так что не следует отбрасывать мысль о том, что можно объединить королевство, женив Флориана на Лаэрн из слабого Дома Рябины. По крайней мере, пока не следует отбрасывать. У нее еще будет время, чтобы все изменить – если она проявит достаточное терпение. Какая‑нибудь уловка, обман – и, может быть это объединит ее аристократов.

Иса принялась тереть Великие Кольца, словно прося у них ответа на этот очень непростой вопрос. И тут ей вдруг пришла в голову некая мысль. Иса попыталась ее оценить. Торопиться не следует. Она всегда придерживалась этого правила на советах. Однако может оказаться и так, что сейчас время перестало быть ее союзником. Иса решила поделиться идеей.

– Морские Бродяги, – спокойно сказала она, – не подчиняются какому‑то одному властителю. Они делятся на родственные кланы. Однако каждый гордится своим родом, и в каждом из кланов есть правитель и его кровная родня. Те, кто направился на юг, составляют один из самых сильных и предприимчивых кланов. Их знаком служит Морской Ворон…

– Нет! – взорвался вдруг проснувшийся Гаттор. – Кровожадные дьяволы! Теперь все ясно. Я понял, что вы предлагаете, и я отвергаю это! Вы только что говорили о том, чтобы не объединяться с ними против какой‑то мнимой угрозы, и тут же предлагаете заключить с ними союз! У меня к ним кровавый счет, они захватили пять моих кораблей.

Ройанс подал голос – и заговорил он все так же ровно и спокойно.

– Давайте не будем спешить, чтобы не сказать чего‑нибудь такого, о чем после придется пожалеть. Ваше величество уже как‑то сообщались с ними… с этими Морскими Бродягами?

Сузив глаза, он внимательно посмотрел на Ису.

– Пока нет. Просто я знаю, что может произойти, – ответила она, по очереди посмотрев на трех советников. – Если то, что движется на нас с северных гор, не увязнет в Трясине, а мы не договоримся к тому времени с Морскими Бродягами и не сможем забыть свои распри и сражаться под одним знаменем, то, клянусь этими Кольцами… – тут она воздела руки, и ленты металла на ее пальцах заискрились, – …да, можно не сомневаться: Рендел падет вместе со всеми окрестными странами. Ваши славные семьи и твердыни всех правящих Домов превратятся в руины, населенные одними мертвецами. Если ради безопасности государства придется даже заключить брак между наследным принцем и дочерью вождя Морских Бродяг – это будет сделано.