– Повод простой, – объяснила Юлька с леденящим душу спокойствием. – Что-то подсказывает мне, что нам вскоре придется улепетывать с Волги во все лопатки и ускорители.

    – Чужие? – догадался я.

    – Конечно! Ты слышал переговоры? Там еще крейсер свайгов на орбите торчит. Мне кажется, он там не в одиночестве.

    М-да. Логично. Если вслед за необъятным гостем притащился крейсер свайгов, значит жди целый флот. Знаем, читали хроники. Сожжение Рутании, бой в системе Хромой Черепахи… Теперь там только пыль клубится. Много-много лет подряд. И звездные корабли – человеческие, по крайней мере – обходят эти районы космоса далеко стороной, предпочитая дать солидный крюк, но не влезть в зону какого-нибудь неведомого излучения.

    Юлька разлила вино по высоким бокалам и вдруг спохватилась:

    – Кстати! А не послушать ли нам космодром?

    Она опрометью метнулась в рабочий отсек и завела трансляцию со своего «бумеранга» на акустику купола.

    Я чуть не оглох. Сразу же.

    – …цать пять кораблей! Двадцать пять! Это же целый флот, ядри вас всех направо и налево!!!

    – Успокойся, Стив, двадцать пять – это еще не флот. У Рутании воевали без малого четыре тысячи.

    – Спасибо, успокоил! – не унимался Стив (кстати, я узнал его: американер Стивен Бэкхем, служащий космодрома, редкий, надо сказать, зануда). – Чтоб распылить Волгу хватит и трех крейсеров!

    – Кто это тебе сказал? – насмешливо осведомился незнакомый голос.

    – Суваев сказал, – проворчал Стив. – Он у нас спец по свайгам.

    – Надо же! – хмыкнул собеседник с неприкрытой иронией. – Спец! Оказывается, у нас есть спецы по чужим?

    Тут вклинился кто-то явно из директората:

    – Прекратите болтовню на канале!

    Голос был брюзгливый и показушно озабоченный.

    – С нами пробовал кто-нибудь связаться? Я имею в виду… э-э-э… гостей.

    – Нет, – коротко, и, кажется, неприязненно ответил Бэкхем. – Кстати, звездолеты директората готовы к старту.

    – Отлично. Если будет попытка связаться, немедленно переключать на закрытый канал! По приоритету «экстра».

    – Понял, – так же коротко отозвался Бэкхем. – Что нибудь еще, сэр?

    – Сэр! Какой я тебе сэр? Дежурь давай, и не задавай идиотских вопросов.

    Юлька, слушавшая все это с бокалом в руке, тихонько присела на диван.

    – Все ясно. Директорат готовится смотаться с Волги. Звездолеты-то их уже под парами, – заявила она убежденно.

    – Твой, между прочим, тоже под парами, – заметил я пригубив вино. Несмотря на ситуацию, я еще был в состоянии получать удовольствие от вина. Прекрасного, надо сказать, вина. «Траминер Офелии», двенадцать спирта, полтора сахара, в меру приглушенный букет полевых трав с легкой примесью тонов меда и подсолнечника.

    – Как и твой, – Юлька по обыкновению не осталась в долгу. – На их месте любой бы разводил пары.