– А что делать? Надо же как-то мое честное имя…

– Оставим твое честное имя в покое, не боись. У меня есть еще вопросы. А пока потерпи пару минут.

Стас помог Максу выйти из кухни. Он уже хотел усадить журналиста перед телевизором, как вдруг почувствовал недюжинное сопротивление и горячий шепот в ухо:

– Поднимаемся по лестнице, спокойно, поддерживай! За нами следят, подыграй. Все натурально чтоб выглядело!

Стас мгновенно включился в игру журналиста:

– Эк ты нажрался-то, Максик, однако! Надо мне помогать убийцу искать, а ты…

Макс в ответ прогудел нечто нечленораздельное.

Кое-как они доковыляли до комнаты журналиста. Когда дверь за ними закрылась, «пьяный» мгновенно протрезвел, преобразился, опьянения как не бывало.

– Запомни, ты как будто уложил меня в кровать, – вполголоса затараторил он, – прямо в одежде, наискосок, как мертвую Ленку. А сам вернулся. Сейчас возвращайся, если задержишься, будет подозрительно, Стас, давай, по-шустрому!

– Ты проводишь свое следствие? – спросил потрясенный Стас. – Что-то я не пойму. Зачем нужна эта инсценировка?

– Запомни, – словно не услышав вопроса, вполголоса пояснил журналист. – Пощечину Жанке залепила Валентина. И неслабую. Сам видел. Но это пока всё, что я могу сообщить. Всё, давай выметайся, с пьяным не о чем разговаривать, в темпе, в темпе…

Стас не верил своим глазам: перед ним на кровати сидел абсолютно трезвый журналист и давал указания. Как ему это удавалось?

Сыщик решил, что не уйдет, пока не выжмет из ситуации максимум информации:

– А по поводу операции на сердце у тещи?

– Лучше не вспоминай, и у Антона не спрашивай. Все быльем поросло. Мы уже разобрались, я ему челюсть сломал за это в свое время. Он с тех пор бородатым ходит. С него хватит. Всё, шагай, Стас, огромное спасибо. А то я не знал, как мне в постели оказаться. С твоей помощью вроде натурально получилось.

Стас уже взялся за ручку двери, когда сзади услышал что-то типа: «Запомни, мы на связи гарант…» Макс не мог говорить громко, так как сыщик уже открывал дверь, за которой были чужие уши.

Может, ему послышалось? Если журналист хотел сказать, что они гарантированно на связи, то как-то странно сформулировал.

За считаные секунды, пока Стас спускался обратно по лестнице, он так и не понял, что хотел сказать напоследок журналист. Может, предупредить хотел о чем-то? Но о чем?

Антон по-прежнему курил на кухне, Жанна с Лёвиком смотрели телевизор, где знаменитый дуэт Аль Бано и Ромины Пауэр исполнял свою уже изрядно надоевшую «Феличиту».

Секретная кнопка

Стас не помнил, на чем конкретно был оборван разговор с Антоном – так его вывел из равновесия трюк Макса, – но бородатый хозяин дачи сам вернулся к прерванной беседе.

– Интересно получается, – брюзжал он, – прозвучало обвинение, оправдаться мне не дали… И что? Как будто ничего и не было, едем дальше? Да ты орел, как я посмотрю.

Стасу стоило нечеловеческих усилий, чтобы не провести апперкот в бородатую челюсть говорившему, но он сдержался. Хватит с него перелома челюсти в недавнем прошлом.

Поскольку вопрос с Максом как бы отодвинулся на неопределенное время, сыщику ничего другого не оставалось, как идти ва-банк.

– Хватит рефлексий на сегодня! – процедил он сквозь зубы. – Сыт ими по горло! Я знаю точно, что кто-то пытался недавно вскрыть вашу дачу. Ты установил, кто это или нет? Это важно.