И вот когда после всей этой суматохи я вошел в кабинет, Вульф вдруг заявил, что будет лучше, если он сперва обсудит план действий со мной,
а уж я возьму на себя труд изложить его мисс Джекет. Я даже не пытался спорить; я сразу отказался наотрез. Признаюсь, у меня до сих пор все
поджилки дрожали от одной мысли, что Джулию чудом не пристрелили, когда я был всего в одном шаге от нее. После всего, что я ей втолковывал про
жалюзи и шторы, мне следовало хотя бы проверить, не прячется ли кто за каменной оградой, когда мы вылезли из такси.
Когда Джулия, переодевшись в вязаное темно-зеленое платье, вошла в кабинет, поднос с грейпфрутовым соком и с кофе уже стоял на столике
возле красного кресла. Она села в кресло, пригубила сок и сказала:
- Что-то я совсем дошла. Впервые за последние сто лет мне не подают завтрак в постель. Так что постарайтесь, чтобы ваш рассказ стоил такой
жертвы.
Вульф разглядывал ее, поджав губы.
- Прошу меня простить, - произнес он, - но нам нельзя терять время. Я говорю "нам", поскольку собираюсь предложить вам сотрудничество. Вам
достаточно денег, которые вы зарабатываете, мисс Джекет?
Джулия собиралась отпить еще сока, но рука ее застыла на полпути ко рту.
- В жизни не слыхала более дурацкого вопроса, - сказала она.
- Но он отнюдь не бессмысленный, - заметил Вульф. - И вовсе не такой неуместный, как вам кажется. Просто я должен знать, насколько
интересна и привлекательна для вас возможность - пока весьма смутная - заработать пятьдесят тысяч долларов. Итак?
- Господи, это еще глупее!
- И все-таки?
- Вы меня спрашиваете?
- Да.
- Пятьдесят кусков наличняком?
- Да.
- Не облагаемых налогом?
- Если вы сами не решите заплатить его. Я ничего не предлагаю; я констатирую факт: деньги вы получите наличными прямо в руки, без расписки.
Она отпила сок.
- Знаете, что бы я сделала, имей вот сразу пятьдесят кусков? Я бы пошла учиться года на четыре. Или па пять. В какой-нибудь колледж. Мне
кажется, что я бы могла еще так многому научиться... Так вы не шутите?
- Нет. Есть реальная возможность заработать сотню тысяч долларов, которые мы разделим пополам. Деньги уплатит человек, который содержал
Изабель Керр и которого вы окрестили лобстером. Он только что был здесь, и мы...
- Он был здесь? Вы его знаете?
- Да. Он приходил уже в третий раз. Дважды был здесь на прошлой неделе. Он очень богат и занимает высокое положение. Для вас его зовут Икс,
и так останется до конца. Он опасается, что его имя всплывет в связи с убийством и тем, что он сам называет "слабостью", поэтому вы, мистер
Гудвин и я попытаемся это предотвратить. Если мы преуспеем, он заплатит.
Он запуган до крайности. Продолжать?
Джулия отставила недопитый стакан в сторону.
- Так вы и впрямь не шутите?
- Нет!
- На полном серьезе?
- Да.
- Хорошо. Что мы должны делать?
- Это вопрос вопросов. Вполне возможно, что мы потерпим неудачу.
Прежде чем продолжать, я должен заручиться вашим согласием ничего не разглашать, и еще хочу задать вам два вопроса. |