— Упыри стараются не трогать зажиточных лишний раз. Не из добрых побуждений, конечно. Дань они вносят исправно, иногда еще и сверху накидывают за снисхождение, работают на совесть. А еще чаще всего они невкусные.

— Что? — не понял я.

Софа подняла указательный палец.

— Разбогатеть быстро у нас не получится, если ты не имеешь доступа к кормушке. Так что большинству богатеев лет за шестьдесят. Упыри ихза лакомство не считают — кровь у них, мол, прогорклая. Так что они со всех сторон в безопасности, можно сказать. На ребенка вот могут позариться, особенно, если девочка. Но тут уж выбирать приходится — тебе голову сложить или твоему ребенку. И не все делают благородный выбор. Человек — тварь себялюбивая, Витя.

— Мммм-де, — только и смог сказать я. Об этом тоже лучше лишний раз не задумываться. А то на ум идут неутешительные выводы.

— И чем нам здесь заниматься?

Земледелием или скотоводством? Может, бортничать попробуешь? я тучка-тучка-тучка, а вовсе не Витёк, я от укуса пчёлки могу словить отёк.

— Я же сказала, не знаю, — с легким раздражением заявила Софа, — перекантуемся пару дней, в крайнем случае неделю. На постой должны пустить. Не за так, конечно — придется впрячься, помочь по дому… мало ли забот в такой усадьбе. Так или иначе, это пойдет нам с тобой на пользу. Ты пообвыкнешься, да и я приду в себя.

Спорить я не стал, тем более, что последний аргумент показался мне более чем здравым. Непохоже, чтоб на мои поиски выдвигалась группа специального назначения, значит, из родных мест спасения ждать не стоит. Поэтому и впрямь лучше пока освоиться в этом мире.

Мир тем временем продолжал сыпать на нас неприятные сюрпризы. На участок у дома тайно забраться не получилось — здоровенная, размером с теленка, косматая псина залаяла хриплым басом. Эта тварь заорала покруче любой сигнализации и тут же начала рваться с цепи. Я, как уже говорил, человек не религиозный, но при виде клыков этой собачки захотелось помолиться.

О том, чтоб сил у этого теленка не хватило вырваться, о том, чтоб цепь нигде не перетерлась, о том, чтоб кузнецы не схалтурили…

А иначе, Витя, быть тебе закуской к пиву на один зуб. Фить, ха. Понял? На один зуб.

Да-да. Понял. Шутник хренов.

Мы спешились, стараясь оставаться вне зоны покрытия этого Шарика. Софа подвела меня к крыльцу, где устроили что-то типа парковки для лошадей. Иначе я это назвать никак не мог. Ведра с водой, кормушки с овсом, и так далее.

Мы поднялись по лестнице. Старые деревянные ступени скрипели под ногами, готовые рассыпаться к чертовой бабушке, разорвать джинсы, пробить подошву ржавыми гвоздями и занести в кровь убийственную инфекцию. Например, столбняк

Давно ли ты делал прививку, кстати? От гонореи, от дизентерии.

От дизентерии не делают прививки.

О, ты уверен? В наше-то время, мне казалось, прививки есть от всего. Даже от запоя и той шизы, что что с тобой щас творится.

Цыц.

София взялась рукой за дверную ручку в форме головы льва и трижды постучала. После чего последовал тихий щелчок. Сначала я не понял, что случилось. Но когда осознание пришло, мурашки вернулись.

— Подними руки, сынок, и так, чтобы я их видел. И давай без фокусов.

Глава 5

Как только этот приказ прозвучал (пусть тон был спокойный, но когда на тебя смотрит ружье, любые слова становятся приказом), я понял, что дело плохо. Сердце сжалось до размеров маленького, дрожащего комочка. Вот, похоже, и все. Не попаду я уже в этом году на празднование годовщины Революции. А жаль — там по слухам готовят инновационное 5Д-шоу…

Я послушно поднял руки. Да так их вытянул, как учили инструкторы по ритмической гимнастике из телевизора.