Вау, они знают, что есть другие планеты кроме Земли. Интересно, а сколько народу тут верит, что земля плоская?

Земля плоская — это даже слишком просто. Ради интереса вкинул бы спорное мнение типа “американцы никогда не высаживались на Луну, а полет сняли в Лас-Вегасе. Арендовали специальный павильон и по-быстренькому состряпали.

Но это все глупости, конечно же. Ни в каком Лас-Вегасе не снимали высадку на Луну. Все же знают, что они сделали это в Голливуде, прямо в перерыве между съемками дурацких вестернов.

* * *

— ни из других миров. Про бесов бабушка рассказывала, про демонов перекрестка, про нечисть всякую-разную слышала, но это уже больше небылицы… Но вот про мир, который похож на наш, но все же другой? Нет, такое даже представить сложно.

В ее голосе прозвучало всамделишное сожаление, так что я решил — больше наседать ни к чему. И так палку перегнул слегка.

— Не извиняйся, — сказал я, — было бы за что. Я и так перед тобой в долгу.

Она сухо усмехнулась

— Сказано же тебе, что мы квиты.

После этого темы для обсуждения иссякли, и мы вновь поехали молча. Однообразный пейзаж вокруг начинал потихоньку действовать на нервы, и я напрягся. Очень пригодилась выработанная годами привычка к монотонности. Будь на моем месте кто-то непривычный к таким штукам, елки с соснами уже через пятнадцать минут начали бы вокруг него хороводы водитьь. Наверное, так себя ощущали люди, которые говорили, что их дурачит леший.

А ведь он вполне может здесь жить. Там, где дубрава становится совсем непроходимой. Почему нет? Если упыри есть, почему бы не найтись всему остальному?

Черт знает, до чего бы я докатился в своих околосказочных рассуждениях…

до исключения из партии за мракобесие, противоречащее моральному облику советского гражданина

Но тут меж деревьями появился просвет. Совсем небольшой, но даже его хватило. Мы с Софой дружно воспряли и направились в его сторону. Энтузиазм передался даже животным — моя кобылка так припустила, что я едва не сверзился в грязь под ногами. Раньше она таких достижений в СКОРОСТИ не показывала, а тут рванула как бегун в экспериментальном экзоскелете.

Скорее всего, просто хотела избавиться от дурачка в седле.

За лесом оказался вспаханный участок. Огромный, по меньшей мере десять гектаров, и здорово похожий на “старорусскую деревню”, какой ее видели наши современные художники. Зелень кругом, рожь зацвела, свекла заколосилась и все в таком духе. Посреди этой зелени высился коровник размером с приличную хату, неподалеку расположилась просторная загородка, за которой важно бродили гуси, утки, индюки и другая пернатая живность, которую я не распознал.

Красиво… настоящие угодья.

Лошадь вновь резко остановилась, и в очередной раз я чуть не пропахал носом землю. Позади раздался леденящий душу звук. Он стремительно приближался, от чего у меня заколотилось сердце. Пронесет-не пронесет?

— От своих оторвался, доходяга, — заметила Софа, — не боись.

Утробно хрюкая, пробежал упитанный поросенок. Его копыта вминались в плодородную землю.

Свинец пронесся мимо.

— Мать моя родная, — сказал я, оглядывая все широко распахнутыми глазами.

— Пошли, — София пнула кобылу пятками в бока. Моего удивления она явно не разделяла. Хоть и понятно, почему. Для нее-то подобные места привычны. Это мне, городскому, они в диковинку. — Тут нас точно в ближайшее время не найдут.

— Почему ты так уверена?

— Я не уверена. Мне просто кажется.

— Почему?

Она пожала плечами.