Дальше все произошло как в замедленной съемке.

Ее ноги отрываются от земли. Жесткие пальцы мертвой хваткой сжимают запястье. Куртка надувается парусом, и Джони оказывается за краем пропасти.

Стремительный полет вниз сквозь белый туман.

Джони закрыла глаза. Вот она стоит на сцене. Тысячи глаз устремлены на нее.

В последний раз в жизни она слышит, как кричат ее имя.

Глава 79. Лиз

– Джони!

Лиз кинулась туда, где только что стояла Джони. Остановившись у самого края, она уставилась в бездну. Вода серебрилась внизу так далеко, что разглядеть что-то было невозможно.

– Нет! Нет! Нет! – взвыла она, в исступлении качая головой.

Ей все снится.

Сунув кулак в рот, она закусила костяшки пальцев и отшатнулась от края скалы.

Хелена стояла рядом с бледным как у мертвеца лицом, безвольно распустив рот.

Лиз вцепилась в ее руку и пробормотала:

– Где она? Где Джони?

От оцепенения Хелена не могла вымолвить ни слова.

– ГДЕ ДЖОНИ? – проревела Лиз.

– Она… упала.

– Надо помочь ей! Быстро! – Лиз начала метаться вдоль края скалы, пытаясь разглядеть какую-нибудь тропу.

– Туда не спуститься, – прошептала Хелена.

– Надо что-то делать! Вызвать спасателей! – Голос Лиз от отчаяния срывался. Внутри нее начала шириться ледяная пустота. – Там ведь Джони!

Хелена посмотрела ей в глаза и медленно покачала головой.

– После падения с такой высоты не выживают.

Лиз вспомнила последний разговор с Джони на скальном выступе, когда она вцепилась ей в плечи и почти столкнула вниз, чтобы навсегда вычеркнуть из своей жизни. И теперь Джони… ее…

– Джони больше нет. – Из груди Лиз вырвался леденящий душу стон.

Жидкий и липкий жар разлился в животе. Лиз перегнуло пополам и вырвало желчью.

Раздавленная и сломленная, она скорчилась, медленно вдыхая и выдыхая воздух через рот. Слезы застилали глаза.

Хелена подошла к ней и положила руку на спину.

Мэгги тоже доковыляла до подруг. Ее напитанные грязью и солью волосы сбились в колтуны. Правый глаз опух. Вытекшая из рассеченной губы кровь спеклась на подбородке. Она обняла Лиз с другой стороны.

Израненные, избитые до полусмерти, с лицами, перемазанными кровью, солью и землей, они прильнули друг к другу.

Их осталось трое.

Некоторое время спустя

Глава 80. Хелена

Хелена шла впереди. Земля мягко пружинила под ее туристическими ботинками. Тропа пролегала через вершину холма, покрытую лилово-зеленым вересковым ковром. Морская гладь искрилась в лучах солнца.

Почувствовав проступившие на лбу капельки пота, Хелена продела большие пальцы рук под лямки рюкзака, чтобы перераспределить его вес. Дойдя до небольшого пятачка, она остановилась в ожидании подруг, решив немного отдохнуть и насладиться видом вокруг. На тропе вдоль юго-западного побережья Англии не встретить горные вершины Норвегии, но от первозданной красоты разбегающихся волнами холмов захватывало дух. По левую руку на протяжении всего пути простиралась сливающаяся с небом гладь моря.

С некоторых пор Хелена научилась ценить простые радости, в числе которых на первом месте значились пешие прогулки. Они отвлекали от мрачных мыслей, заставляли отрывать взгляд от телефона и после потери Джони придавали жизни хоть какой-то смысл.

Лиз что-то рассказывала о механизме благотворного влияния ходьбы. Вроде бы она активизирует отделы мозга, отвечающие за сон и пищеварение, и подавляет участки, связанные с тревогой и негативными переживаниями.