Мэгги взвалила рюкзак на плечи. Он по-прежнему был тяжелым, необъятным и больно давил на спину. И все же она широко улыбнулась.

– Почти не чувствуется.

Девушки, тяжело передвигая ногами, побрели к стойке администратора.

– Наконец-то, – с улыбкой приветствовала их Лиз. На шее у нее висела карта в прозрачном чехле. Волосы были собраны в аккуратный хвост, а шнурки на трекинговых ботинках завязаны двойным узлом.

– Я распишусь в журнале за нас всех, – сказала она, водя карандашом по разлинованной странице.

Лиз Уоллес

Джони Голд

Хелена Холл

Мэгги Падден

Дойдя до графы «Ожидаемая дата возвращения», Лиз задумалась. Ее рука зависла над страницей. Она посмотрела на часы и отсчитала четыре дня.

– Прогноз погоды кто-нибудь посмотрел? – поинтересовалась Хелена.

– Переменчивая. Всего понемножку. Но вы только взгляните, какое утро! – восторженно ответила Лиз, посмотрев в сторону открытой двери, в проеме которой виднелись очертания скал.

– Надеюсь, обойдется без дождя, – с тревогой в голосе произнесла Мэгги. – Что угодно, только не дождь.

– Как здесь любят говорить? Все времена года за один день, – попыталась взбодрить подругу Лиз.

Девушки вышли на улицу. На ярко-голубом безоблачном небе светило утреннее солнце, заливающее лучами зубчатые вершины гор. Легкий ветерок разносил над землей едва уловимые ароматы травы и земли.

В шортах и вчерашней футболке-безрукавке Джони сидела на рюкзаке в тени. На лице – солнцезащитные очки, темные волосы собраны в узел на макушке. Медового цвета бандана стягивала непослушные пряди. Глядя на безвольно опущенные плечи и бледное лицо, Мэгги отметила, что подруга вряд ли вообще ложилась спать.

– Как самочувствие? – Мэгги стянула с плеча рюкзак.

– Как у трупа, который только что откопали.

Хелена смерила оценивающим взглядом рюкзак Джони.

– Что-то ты совсем налегке. Ничего не забыла?

– По пути я заехала в магазин походного снаряжения и попросила продавца накидать в рюкзак все необходимое на четыре дня. Скоро узнаем, как он справился с поставленной задачей.

– Попробую набрать Эйдана. – Мэгги достала из кармана телефон и зашагала к озеру, выставив трубку перед собой. Как только появилось первое деление, она набрала номер. Прижав мобильник к уху в ожидании ответа, Мэгги начала беспокойно ходить взад-вперед. Отчаянно хотелось услышать голос Фиби, сказать ей, как сильно она ее любит, убедиться, что ночь прошла спокойно и необходимости срочно возвращаться домой нет.

Не отрывая взгляда от своих ботинок, она напряженно вслушивалась в долгие гудки. Прошла минута. Потом вторая.

От разочарования все внутри сжалось. Эйдан так и не ответил. Со слезами на глазах Мэгги набрала сообщение для Фиби, щедро приправив его сердечками: «СКУЧАЮ! СКОРО ВЕРНУСЬ!»

– Не дозвонилась? – спросила Джони вернувшуюся с унылым лицом подругу.

– А вдруг Фиби решит, что я про нее забыла?

– Только представь, как она будет гордиться тобой, когда ты вернешься и расскажешь, что смогла подняться на гору.

Мэгги, поджав губы, кивнула. Джони права. Надо всего лишь взобраться на чертову гору. Делов-то! Как только они окажутся на другой стороне, начнется спуск и путь домой. Путь к Фиби.

– А сейчас групповое фото у знака с названием тропы! – скомандовала появившаяся из дверей приюта Лиз.

Девушки покорно взвалили рюкзаки на плечи и направились в сторону озера к обозначавшему начало тропы деревянному столбу с табличкой «Свелл».