На огромном валуне был указатель в виде красной буквы «T». Мэгги положила ладонь с грязными ногтями и кровоточащей царапиной на холодный камень, словно прося у него благословения. Джони молча сделала то же самое. Лиз и Хелена быстро к ним присоединились.

Прижимая к камню ладони, подруги смотрели друг другу в глаза.

Именно в этот миг, ощущая леденящее прикосновение, Мэгги вдруг почувствовала, как в сердце вспыхнула искра надежды и быстро превратилась в пламя. Она сможет! Она вскарабкается на вершину, чего бы ей это ни стоило. Она справится – ради друзей и Фиби, которая ждет возвращения мамы домой.

Девушки с трудом лезли на крутую скалу. Ноги не слушались. Прошел час, потом второй, третий. Мэгги хотелось передохнуть, но она понимала, что надо идти, потому что гора никуда не денется.

Похолодало. Усилившийся ветерок скользил по склону и остужал влажную футболку.

– Холодно, – поежилась Мэгги.

– С каждой сотней футов температура падает на один градус, – объяснила Лиз.

Джони выглядела встревоженной – из четверых подруг она одна была в шортах.

– Получается, на вершине температура будет на десять градусов ниже, чем на берегу?

В подтверждение ее слов Лиз кивнула.

Карабкающаяся впереди Хелена споткнулась и упала на четвереньки. Мэгги устремилась к ней и помогла подняться.

– Цела?

– Просто голова немного закружилась. Все хорошо.

– А вот и водопад, – сказала Лиз. – Предлагаю сделать привал.

Вода низвергалась пенистым потоком и стекала по склону, питая растущие на ее пути в трещинах скалы папоротники.

Подруги свернули с тропы и по осыпи пошли к водопаду, чувствуя, как лезет в ботинки и хрустит в носках песок.

Шум водопада постепенно заглушил остальные звуки. Мэгги сложила ладони ковшиком, чтобы набрать воды, но ледяная струя ударила по ним с такой силой, что обрызгала все лицо. Тогда Мэгги выбрала более дружелюбный ручеек сбоку и, набрав в ладони воды, принялась ее жадно пить, чувствуя, как заполняется желудок. Каждый глоток, несмотря на землистый, солоноватый вкус, возвращал к жизни.

– Пей! – приказала она Хелене, подтолкнув ее поближе к ручью.

Подруга послушно сложила ладони и сделала несколько небольших глотков. Затем она ополоснула лицо, смыв с висков и щек остатки грязи.

Лиз присела в сторонке. Ее вид внушал Мэгги беспокойство. В бледной женщине с потухшим взором трудно было узнать обычно фонтанирующую жизненной энергией и задором Лиз.

– Проверьте карманы. Надо понимать, чем мы располагаем. – Лиз вывернула собственные карманы и выложила на плоский камень упаковку бумажных носовых платков и налобный фонарик.

Джони положила рядом телефон и полпачки жевательной резинки.

Хелена достала фонарик и, порывшись в кармане, вытащила тюбик губной помады, которую ловким движением нанесла на губы. Прикрыв глаза, она втянула ноздрями ее аромат и мысленно перенеслась подальше от этих каменистых склонов. Как по мановению волшебной палочки, ее спина выпрямилась, а подбородок взлетел, словно невидимый груз спал с плеч.

– С возвращением! – подмигнула подруге Мэгги.

Хелена нарисовала на лице улыбку.

– Мэгги, у тебя есть что-нибудь в карманах? – спросила Лиз.

Мэгги ощупала на себе одежду в надежде обнаружить завалявшийся батончик, но похвалиться было особо нечем – список ее находок ограничился ракушкой в виде сердечка, резинкой для волос и браслетом Карин.

Она провела подушечками пальцев по серебряным буквам и решилась наконец озвучить беспокоившую ее мысль:

– А что, если Карин тоже обнаружила в пещере наркотики? Вдруг она была как-то замешана в этой истории?

Никто не ответил.