Мужчина на ее замечание никак не среагировал и продолжил в оцепенении смотреть на браслет.

– В лесу ты назвал меня ее именем. Что произошло с Карин? – спросила Мэгги.

Рот Эрика страдальчески искривился.

– Она пропала без вести. – Нервно теребя в руках браслет, Эрик сел на стул. – Все случилось в ее день рождения. Кстати, как раз сегодня Карин исполнилось бы двадцать шесть. – Он сидел с поникшей головой, сгорбив спину. – Я подарил ей браслет. Мы провели в хижине ночь и собирались утром двинуться дальше, но… поссорились.

– Из-за чего? – спросила Хелена.

Эрик поджал губы. Воспоминания приносили ему боль.

– Да из-за какой-то ерунды. Карин сказала, что нашла работу в Бергене. Она всегда интересовалась искусством, а тут подвернулось место в известной галерее. Я не поддержал ее, а назвал эгоисткой и ушел. – Мужчина покачал головой. – Взбесился, понимаете. Пока шел, быстро остыл и вернулся за Карин, но ее и след простыл.

Ветер дунул в дымоход, и языки пламени взмыли еще выше.

– Я был уверен, что она вернулась в приют. Однако она до него не дошла. Карин… пропала.

– И с тех пор ее никто не видел?

– Была информация, что ее видели, и мы какое-то время продолжали надеяться…

– Мне очень жаль. – тихо сказала Мэгги.

– Мне тоже, – ответил Эрик и сжал браслет в кулаке.

Глава 55. Лиз

Гнетущая атмосфера в хижине стала еще более напряженной.

– Я спать, – громко зевнула Хелена. О ее смертельной усталости свидетельствовала сгорбленная поза. Помада давно стерлась, под глазами залегли похожие на синяки темные круги.

Поскольку в хижине было всего четыре спальных места, Эрик положил свой туристический коврик возле печки.

– Лягу здесь, – сказал он и вышел наружу.

Не успел он закрыть за собой дверь, как Лиз наклонилась к подругам и прошептала:

– Что скажете? Думаете, безопасно с ним в одной хижине находиться?

Хелена помотала головой.

– Ты же видела, как люди на него среагировали, когда он вошел в приют три дня назад. Даже его собственный брат испугался.

Лиз кивнула, вспомнив ссору Эрика с родителями Карин у озера.

– Тогда будем спать по очереди. Я первая подежурю.

Нахмурив лоб, Мэгги с опаской глянула на дверь.

– Полагаешь, он имеет какое-то отношение к кокаину?

Лиз пожала плечами.

– К чему тогда все эти вопросы? С какой стати ему расспрашивать нас о пещере?

– Есть только один способ узнать ответ. – Джони показала на его рюкзак. – Если он забрал кокаин, то положил в мешок.

– Ты уверена? – прошептала Мэгги.

Джони кивнула.

– Сама проверю. Постой у двери, подстрахуй…

Не успела Джони договорить, как дверь широко распахнулась, и в хижину ввалился Эрик, застегивая на ходу молнию на брюках. Он разложил свой спальник и лег. Подругам ничего не оставалось, как занять свои лежаки и накрыться одеялами, которые Мэгги обнаружила в одном из шкафов.

Лиз проверила свечи, огонь в печке и забралась на верхнюю полку. Лежа на сбившемся в комья матрасе и слушая вой ветра за окном, она мечтала о чистой одежде.

Джони уснула первая. За ней – Мэгги, а потом и Хелена. Тишину нарушал только треск поленьев в печке. Чувство одиночества накрыло Лиз с головой. При мысли о Патрике она ощутила в сердце щемящую пустоту. Лежит сейчас в пижаме в их огромной кровати; забыв, что ее нет рядом, водит по привычке рукой.