– И что Нехотейский?

– Побагровел. Сказал, что это клевета, и если я продолжу разговаривать в таком тоне, то он найдет, кому пожаловаться. Пригрозил, что мой срок в должности директора будет коротким. После развернулся, и вышел из кабинета, хлопнув дверью.

– Вы разговаривали с ним после этого случая?

– Нет. Я посылал к нему воспитателя пансиона, сказать, что мое предложение все еще в силе. Нехотейский прогнал его в довольно грубой форме. После этого я начал поиски нового преподавателя.

– Нашли?

– Пока нет, иначе бы уже ходатайствовал перед инспектором гимназии и директором народных училищ об отставке Нехотейского.

– Спасибо за откровенность, Федор Михайлович. Как думаете, имелись ли у кого-то основания желать Нехотейскому смерти?

– С таким характером, как у него, сложно не иметь врагов. Но убивать… Тут не могу сказать. Я о таких людях не знаю.

– В каких отношениях Николай Михайлович находился с другими преподавателями?

– Опять же, я не успел познакомиться со всеми. Насколько я понимаю, часть преподавателей воспринимала его выходки, как данность. Кто-то, конечно же, был недоволен. Снегирёв, второй преподаватель словесности, как мне показалось, боялся его до чуть ли не до смерти.

– Почему?

– Не могу сказать. Иван Степанович вообще произвел на меня впечатление крайне робкого человека, так что возможно причина в этом.

– Понятно, – вопросы у Черкасова закончились. – Еще раз спасибо вам большое за помощь!

– Могу ли я рассчитывать на вашу рассудительность при проведении расследования, Константин Алексеевич? Видит Бог, гимназии сейчас меньше всего нужен очередной скандал.

– Я сделаю все от меня зависящее, Федор Михайлович. Боюсь, что большего пообещать не могу. Сами понимаете, расследование убийства – дело очень сложное.

– Хорошо. Спасибо и на этом.

***

Выйдя из кабинета, Черкасов увидел с Рудневым. Тот с преувеличено скучающим видом подпирал собой стену.

– Узнал, что хотел? – поинтересовался учитель.

– Отчасти. Ты, полагаю, мало что можешь добавить?

– Правильно полагаешь. Я Нехотейского встречал от силы раза два, так что кроме поверхностных впечатлений предложить тебе не могу.

– А кто его хорошо знал?

– Гм… Ну, если хочешь получить исключительно восторженное мнение о покойном, то на выходе пообщайся с Владимиром Амплеевичем. А потом попробуй разговорить Снегирёва – он человек излишне вежливый и, как бы это сказать… боязливый. Но их отношения с Нехотейским были далеки от идеальных, поэтому он сможет дать тебе пищу для размышлений.

– Спасибо, Паша, ты мне очень помог. В воскресение как условились?

– Конечно, в 10 утра в беседке, – речь шла о еженедельной шахматной партии.

Цербер на входе в гимназическое здание, действительно, был крайне высокого мнения о Николае Михайловиче. Он вообще полагал, что пренепременнейшим качеством учителя должна быть строгость, а все остальное (мелочи, вроде умения ладить с учениками или заинтересовать их в предмете) – опасный либерализм. Когда Черкасов имел неосторожность упомянуть о слухах, ходивших вокруг Нехотейского, Владимир Амплеевич гневно объявил их наветами завистников, замкнулся и до конца разговора отвечал исключительно кратко и односложно, всем видом показывая, как ему противен коллежский регистратор.