– Оставим условности, ведь дело не в титуле, а в сути.

– Зачем пожаловал, Шанг Цунг?

– Думаю, нам есть о чем поговорить.

– Возможно. Кстати, я слышал, что тебе очень не повезло, и тебя победили трое людей из Земного Царства.

Шанг Цунг кивнул.

– Да. И эта неприятная история связана с моим визитом к тебе.

– Каким же образом? – удивился Жрец.

– Дело в том, что двое из них не так давно осквернили статую богини и перевернули вверх дном весь твой храм.

–    Так это были бойцы Земного Царства, победившие в Смертельной Битве? – поднял брови Аспер. – Теперь понятно, почему они так умеют драться. Кстати, одному из них, к сожалению, удалось ускользнуть от моих стражников. Зато другой все-таки попался и сейчас сидит в подземелье, дожидаясь своей участи.

– И какую же участь ты ему определил?

– Пока еще не знаю. Мы его четвертуем или колесуем. Может быть, посадим на кол. Все будет зависеть от моего настроения к тому моменту, когда должны будут начаться ритуальные жертвоприношения.

– Насколько я знаю, ваши жертвоприношения бывают двух видов. Одни приговоренные поступают в твое распоряжение, и ты пытаешь и медленно убиваешь их в честь богини Изидоры, а другую часть забирает к себе лорд Крейден.

– Да, – поморщился Аспер. – Он заставляет их участвовать в бойцовских турнирах, где приговоренные убивают друг друга. Лорд любит подобные зрелища.

– Однако из тех узников, которые попадают к лорду Крейдену, погибают не все, не правда ли?

– Ты прав, Шанг Цунг. Тот, кто победит всех своих противников, остается в живых. Ему дарует жизнь лорд Крейден.

– А из твоих рук никому еще живым уйти не удавалось?

– До сих пор такого не было, – рассмеялся Жрец Аспер.

Шанг Цунг ненадолго задумался, а затем сказал, понизив голос:

– Аспер, мы с тобой знаем друг друга давно, поэтому я буду говорить откровенно. Мне нужен Джонни Кейдж.

– Так зовут этого пришельца, которого нам удалось схватить?

Шанг Цунг кивнул.

– Того, кто ускользнул от вас, зовут Лю Кенг. Впрочем, дело не в этом. Как я уже сказал, мне нужен Джонни, точнее, мне нужно его тело, причем неповрежденное.

– Неповрежденное тело я тебе обещать не могу, – снова рассмеялся Аспер. – После того, как с ним поработают мои палачи, на нем живого места не останется. А я буду настаивать, чтобы этот пленник достался именно мне, потому что он совершил неслыханное святотатство.

– Если Джонни будет участвовать в турнире лорда Крейдена, то это для меня тоже не выход, – задумчиво сказал Шанг Цунг. – Во-первых, я не сомневаюсь в том, что он окажется победителем во всех поединках, а во- вторых, он все-таки может быть ранен. А мне нужно абсолютно здоровое тело.

– Так ты хочешь вселиться в тело этого самого Джонни Кейджа? – спросил Аспер.

– Ты угадал. Существовать без физического тела для меня больше невыносимо... Послушай, Аспер, а как бы сделать так, чтобы Джонни не достался ни твоим палачам, ни бойцам лорда Крейдена?

– Не понимаю, почему я должен это делать, – ледяным тоном ответил Верховный Жрец.

– Я хочу предложить тебе сделку. Насколько мне известно, твои дела также не слишком хороши. Пришельцы из Земного Царства похитили магический камень твоей богини, который на самом деле является обломком древней магической короны, а без него ты больше не сможешь забирать энергию у своих монахов, то есть, властвовать над этим миром тебе осталось только один год, не больше.

– Тебе-то до этого что за дело? – мрачно спросил Аспер, понимая, что Шанг Цунг прав.