– А как насчет кометы, которая недавно проходила мимо?

– Я это сейчас выясняю, сэр. До сих пор я не пришел ни к какому выводу. Эта комета – блуждающая и никогда не была исследована.

– Капитан Кирк!

Это был Стокер. Он выглядел как человек, одержимый идеей.

– Оснащение на Звездной Базе Десять, – сказал он, – гораздо лучше, чем здесь, на борту корабля. Мне кажется, ваши исследования будут более успешными, если мы туда немедленно отправимся. Я обещаю вам помощь.

– Спасибо, командор, но у нас есть и свое оборудование. Я иду в инженерный отсек, мистер Спок. – Он оставил компьютерную станцию, чтобы сказать Зулу:

– Сохраняйте стандартную орбиту, мистер Зулу.

Удивленный Зулу воскликнул:

– Но вы уже отдавали этот приказ, сэр!

Кирк и сам удивился:

– Неужели? Ну хорошо, выполняйте.

Когда он ушел с мостика, Спок посмотрел ему вслед, его взгляд был озабоченным.

Лейтенант Гэлуэй также выглядела озабоченной, когда подошла к дверям изолятора:

– Доктор Мак-Кой, могу я поговорить с вами?

– Конечно, – он кивнул ей на кресло, но она не стала садиться.

– Я знаю, сказала она, что это звучит глупо, но у меня появились проблемы со слухом.

– Возможно, ничего серьезного, – успокоил Мак-Кой.

– Но раньше у меня не было никаких проблем.

– Я осмотрю вас. Думаю, что простейшее ультразвуковое лечение поможет вам.

Она сказала:

– Спасибо доктор, – и последовала за ним в комнату для обследования.

У Кирка тоже появились свои проблемы. Находясь в своей каюте, он, раздетый до пояса, вытер лицо, которое только что побрил, и потянулся за чистой рубашкой, лежащей на кровати. Когда он поднял правую руку, чтобы продеть ее в рукав, резкий приступ боли охватил его плечо. Он поморщился, опустил руку, согнул ее, массируя плечевой мускул. Боль не исчезала. Медленно, осторожно он надел рубашку, а затем двинулся к микрофону и нажал на кнопку.

– Как идут дела, мистер Спок?

– Все варианты исследования дали отрицательный результат, капитан.

Кирк сказал:

– Астрономическая секция докладывает, что комета прошла совсем недавно. Проверьте это.

Спок подождал мгновение, прежде чем ответил:

– Я этим как раз и занят, согласно вашему приказу. Мы уже обсуждали это ранее.

– Хорошо, дайте мне знать, если что-нибудь выяснится. Я буду в изоляторе.

– Да, капитан.

Дорога до изолятора показалась ему более долгой, чем обычно. Боль, такая же, как и в правом плече, распространялась и на правое колено. Кирк слегка прихрамывал, когда вошел в изолятор. В постельном отделе все, кроме одной из трех кроватей, были свободными. Он подумал: "Итак, двое из отряда Джонсона уже скончались." Это было неприятное замечание. Затем он увидел сестру Чапел, натягивающую одеяло на лицо пациента лежащего на третьей кровати.

Мак-Кой поднял глаза:

– Скончался Роберт Джон сон. Это последний, Джим. – Причина смерти – старость.

– Вы сделали все, что смогли? – спросил Кирк.

Прозвучал вызов:

– Доктор Мак-Кой? Это Скотти. Могу я зайти к вам?

Мак-Кой ответил коротко:

– Вам просто нужны витамины. Но вы можете зайти, Скотти.

Он отключился, а Кирк заметил:

– Боунс, мне кажется, вы начали седеть.

– Вам бы мою работу, я посмотрел бы, что стало с вами! – Мак-Кой тихим голосом отдал приказание сестре Чапел и повернулся назад к Кирку:

– Хорошо, в чем ваша проблема?

– Плечо, – сказал Кирк.