Он выключил свет, и оба азиата бесшумно исчезли.

Воронков сразу же приступил к активным действиям по своему освобождению.

— Ножницы! На столе ножницы! — простонала хозяйка дома.

Воронков встал, обнаружил на столике около швейной машинки ножницы, умудрился зацепить их связанными за спиной руками и за какие-нибудь полчаса перерезал веревки на руках женщины. Через минуту он был свободен и сам.

— Вот, сдавай жилье всяким бандитам! Заплатил-то хорошо, но ведь так можно было и жизни лишиться! — причитала хозяйка дома.

— Лучше молчи и никому ничего не говори, — посоветовал Воронков перед тем, как уйти. — Веди себя тихо, тут целая банда орудует.

Сам же он тихо себя вести отнюдь не собирался. Урок не пошел ему впрок и даже не насторожил. Даже невдомек было Воронкову, что он не своим делом занялся, делом, для которого у него ни мозгов, ни опыта не имелось. Происшедшее только разозлило его, укрепило в жажде победы, а в материальном плане его злость вылилась в решение потребовать с Корвета за свои страдания уже не тысячу долларов, а как минимум — две.

Глава 3

В номере гостиницы Илья наскоро побрился в ванной, надел белую сорочку с кружавчиками, смокинг и глянул на часы. Времени до свидания с Марией оставалось всего ничего. Но самое скверное заключалось в том, что он почувствовал — у него нет желания встречаться с ней. Точнее, быть может, — попросту не хватило сил. Илья уже понимал, что переоценил свои возможности как физические, так еще в большей степени и душевные. Вся эта опасная затея с гладиаторским боем показалась ему вдруг предельно рискованной и крайне ненадежной в самом своем замысле, в той организации кровавого зрелища, которую он, Илья, осуществил.

Но самым страшным было понимание того, что он полностью потерял контроль над ситуацией, оказался рядовой шестеренкой в каком-то громадном механизме, который проворачивал все свои громоздкие колеса и рычаги, управляемый неведомой и необоримой силой. Он чувствовал, что даже при самом благоприятном развитии событий ему не миновать жесточайших ударов со всех сторон, и шансов вывернуться без потерь насчитывалось удручающе мало. То же самое сказал по телефону Корвет, только он выразился короче.

— Мы влипли, Илья. Заказывай по себе панихиду. Я — уже.

— С какой стати?

— Я чувствую опасность задницей.

Но теперь рассуждать было поздно. Илья помчался в гостиницу «Днепр» — увеселять чужую любовницу, которую ему поручили из чувства глубокого доверия. Или все в этом мире не так, а совсем наоборот?

Мария ожидала его в своем номере — статная, сверкающая, в бело-золотистом платье до полу, с открытыми плечами и белым мехом невиданного пушистого зверя, перекинутым через предплечье. Она стояла у окна, словно уже застыла на пьедестале памятника истинной женской красоте и соблазнительности. Ослепительно, конечно. Можно восхищаться, падать на спину и махать в воздухе всеми четырьмя лапами от восторга — если бы глядеть на это чудо со стороны. А вот как с ним управиться — задачка посложней щенячьих восторгов.

Она улыбнулась снисходительной и горделивой улыбкой женщины, готовой к восхищению и поклонению, и сказала:

— Я, как видишь, готова. Какая все-таки у нас программа?

— Поначалу — ресторан с варьете. Часа в два-три ночи — закрытая презентация одного мероприятия.

— Компания, я надеюсь, приличная?

— Черт его знает, — откровенно признался Илья. — Люди с деньгами, если тебе этого достаточно.

— Достаточно, — спокойно ответила она.