В ответ на выстрел Харламова затарахтело четкое стаккато автомата, и как-то сразу все стихло, только с веселым звоном прыгали на мраморном полу отработанные автоматные гильзы.

Илье померещилось, что он вдруг оказался где-то в сторонке и смотрит на сцену, где застыл, словно окаменевший, Лученков, рядом присел, обхватив испуганно голову руками, Спартак, а на полу валяются Харламов и рослый человек в пятнистой форме с выпавшим из рук автоматом. Харламов лежал неподвижно, и голова его, размозженная десятком пуль, уже не имела лица. Его раненый противник еще был жив. Он со стоном приподнялся на коленях, конвульсивным движением содрал с головы маску, попытался судорожно вздохнуть, захрипел, из горла хлестнул фонтан крови, и он упал на пол.

Лишь на мгновение Илья увидел его лицо — и узнал, вспомнил этого человека, после чего ему, Илье, наконец-то стал ясен смысл происходящего, ясен и состав новых лиц, ввязавшихся в схватку.

Полковник хладнокровно управлял ситуацией. Сжимая пистолет в правой руке, он шагнул к телу Харламова, перевернул его, вытащил из кармана кассету микрофильма.

От стойки администратора раздался истошный крик.

Полковник резко обернулся, и женщина примолкла. Но уже хлопали на этажах двери, и слышно было, как постояльцы поспешно бегут вниз по лестнице.

Полковник повернулся к своему оставшемуся в живых помощнику.

— Позовите группу! Вызовите врача! — Он повернулся к Илье и приказал: — Следуйте за мной!

— Что происходит? — отчаянно выкрикнул оживший Лученков. — Куда вы его забираете?

— В тюрьму! Под следствие! — Полковник уцепился за наручники на запястьях Ильи и потащил его к дверям.

Лученков поспешил следом.

— Я ничего не понимаю! Ваша служба, конечно, последняя инстанция по надежности, но я как директор института…

— Оставайтесь на месте, директор! — раздраженно осадил его полковник. — С вами сейчас разберутся!

Какие неведомые и неясные силы поднялись в душе Лученкова — неизвестно, но сдаваться он вовсе не собирался.

— Простите, но я непосредственно участвую в этом деле и не могу его так оставить! Я дам подробные показания по делу Пересветова! Я все знаю!

В холле уже нарастала волна криков и взволнованных голосов. Слышно было, как оставшийся боец из Службы охраны Президента громко рявкнул:

— Соблюдать спокойствие! Разойдитесь!

Лученков все так же навязчиво поспешал за полковником и Ильей и с каждым шагом становился все настойчивей.

— Нет, товарищ полковник, я по долгу службы обязан вам все объяснить! Вы не имеете полной информации!

— Хорошо! Следуйте за мной!

Полковник упорно волок Илью за наручники, не заботясь о вежливости. Илья крикнул Лученкову:

— Беги домой, дурак! Домой!

Лученков глянул на него и сказал с обидой:

— Как не стыдно, Пересветов! Я хочу вам помочь, быть может, вас не расстреляют!

— Рви отсюда когти, осел! — успел еще крикнуть Илья, но полковник ловко ударил его рукояткой пистолета за ухом. Илья упал на колени, но тут же был вздернут на ноги сильной рукой полковника. Сквозь гул в словно расколовшейся голове Илья услышал:

— Молчать, Пересветов! У нас не шутят! Вперед!

Они распахнули двери отеля и оказались на улице.

Едва не падая, Илья проковылял по ступенькам вниз, до тротуара и на миг увидел расширенные от страха глаза Валерии — она стояла около мотоцикла с мотоциклетным шлемом в руках и, конечно, не могла ничего понять.

Все здесь теперь понимали только два человека — Илья и тот, кто носил погоны полковника.

Заплетаясь в собственных ногах, Илья оглушенно волочился за своим конвоиром.