Заплетаясь в собственных ногах, Илья оглушенно волочился за своим конвоиром. Они прошли мимо «мерседеса» и оказались на краю автостоянки отеля. Так ничегошеньки и не сообразивший Лученков продолжал скулить и суетиться рядом.

— Не дурить! — для убедительности полковник ткнул Илью еще раз стволом пистолета в зубы.

Он открыл дверцы черной «волги» с тонированными, почти непроглядными стеклами.

— Пересветов — сесть назад! А вы — рядом со мной!

Лученков чуть ли не с радостью полез в машину. Илья молчал — быстрей среагирует пистолет полковника, чем что-либо поймет Лученков.

Полковник сел за руль, и машина, взвизгнув резиной колес, рванулась с места.

По пустым и серым от утреннего тумана улицам города они промчались стремительно, даже не притормаживая на перекрестках.

На выезде из города миновали пикет ГАИ, их не остановили, да Илья на это и не надеялся — либо у полковника все документы в полном порядке, либо он просто проскочил бы мимо. В этом уж он промашки не сделает, если столь успешно провернул стартовую фазу операции. И все так же, на всякий случай, не снимает с лица глупой маски, хотя только Лученков мог не догадываться, кто скрывается под ней.

На развилке повернули не к востоку — на Москву, а пошли на север. Лученков и этого не заметил — привык начальничек полагаться на водителя и за дорогой не следил.

Голова у Ильи гудела — удар рукояткой пистолета оказался достаточно тяжелым. Илья чувствовал, как из-за уха по шее у него стекает струйка теплой крови.

Лученков окончательно пришел в себя, ровное уверенное движение машины его успокоило, и теперь ничто его не смущало, даже то, что полковник все еще не снимал с себя своей шерстяной маски. Видать, так положено по уставу охранников Президента.

— И как это у вас такая накладка произошла?! — сокрушенно покачал головой Лученков. — Два ведомства, вроде одно дело делаете, а вот ведь как получилось… И Харламов погиб. Ведь будет расследование, не так ли?

— Он был враг, — уверенно заявил полковник.

— Да что вы?! Он же так четко контролировал действия Пересветова… Каждый его шаг знал.

— Он был враг. Хотел похитить «Дельту» и с ней убежать за границу!

И эту ерунду доверчиво проглотил Лученков! И даже возмутился.

— Значит, он и меня обманывал?!

— Обманывал.

Илья проговорил неторопливо и очень спокойно, чтоб не взбесить полковника раньше времени:

— Леонид Митрофанович… Скажите, разве можно быть таким болваном, как вы? Ведь вы так и не понимаете, что вас сейчас убивать будут?

— Не порите чепухи, Пересветов! — возмутился Лученков, а полковник засмеялся.

Машина на высокой скорости вошла в негустой лес, начала торможение, и Илья крикнул в полный голос:

— Да поймите же, дубина, это не арест! Это не служба Президента!.. Осторожней!

Поздно. Илья еще попытался ткнуться головой в спину полковника, но тот оторвал правую руку от руля и ребром ладони почти без размаха ударил Лученкова рубящим движением в кадык. Удар на поражение, коли его выполняют правильно. А исполнение прошло профессионально. Илье даже показалось, что он услышал, как хрустнули хрящи в горле Лученкова. Директор института икнул, уронил голову на грудь и обмяк.

Машина даже не вильнула при этом маневре. Полковник плавно закончил торможение, прижался к обочине, остановился, вышел из машины, обошел ее, вытянул из салона бесчувственное, а может, уже и безжизненное тело Лученкова и отволок его через кювет за кусты. Тут же вернулся назад, покопался в багажнике и сунулся к Илье с белым нейлоновым шнуром в руках. Тихо засмеялся и сказал:

— Давай-ка, Илюша-джан, я тебе и копыта стреножу.