— Давай-ка, Илюша-джан, я тебе и копыта стреножу. Ты человек горячий, сейчас сидишь, варианты считаешь и можешь всяких глупостей натворить.

— А дальше что, дорогой начальничек?

Шершов стянул с головы маску, улыбнулся и принялся туго перетягивать ноги Ильи шнуром.

— Не спеши. Мы еще успеем, Илья-джан, и поговорить, и оскорбить друг друга, и снова помириться. У нас с тобой впереди прекрасная, даже шикарная жизнь.

Шершов сел за руль, врубил скорость, разогнал машину и спросил весело:

— Давно понял, ху из ху?

— Минуту назад. На твое счастье. Нет. Минуты три назад. Когда Харламов пристрелил твоего холуя — аквалангиста Череду. Что ж ты его бросил в холле, может, он жив?

— Второй холуй о нем позаботится, — беспечно ответил Шершов. — Ему за это уплочено. Да ты и рад должен быть, что Череде крышка! Он же тебя чуть не утопил на берегах Крыма!

— Куда мы едем, Шершов? — спросил Илья.

— Слушай, неужели трудно догадаться? К полудню пересечем границу одной прибалтийской республики, тайной тропой, понятно, мимо всяких там постов. А через день-другой будем в Швеции… А там нас встретит твой хороший знакомый — Рихард Зонне.

— Подожди! — поразился Илья. — Так Зонне все-таки иностранец?

— Чистой воды! — засмеялся Шершов. — Самый натуральный иностранец, самый лихой представитель одной оч-чень крупной фирмы, которая и обеспечит наше с тобой будущее. Харламов поймал на крючок господина Рихарда Зонне года два назад, да не сдал куда надо, потому что о себе заботился. И они крутили всякие мелкие делишки. Ну, а у меня с господином Зонне вполне нормальные, коммерческие отношения.

— Провернешь дело, Шершов? Уверен?

— Ты же видишь, Илюша-джан, как у нас складно все выстраивается! Один только раз ты меня чуть не застукал.

— Ага. Когда ты на дачу Всесвятских полез в поисках «Дельты»… Вот черт, и как я не догадался, что ты потом неделю дома отсиживался, больным сказался, чтоб никто не видел у тебя порезов на лице от стекла! Ты ж окно мансарды собственной башкой пробил!

— Хоть поздно осмыслил, но правильно, — одобрил Шершов.

— Послушай, — напряженно раздумывал Илья. — Ты мне голову пистолетом разбил, я что-то туго соображаю. Зачем я-то тебе нужен?

— Голова твоя подживет, потому что она нам нужна. Нужна, чтобы разобраться в «Дельте». Я в этих вопросах нанесения скрытых знаков на деньги и всякие документы ни хрена не понимаю. Меня бизнесмены запросто обмануть могут. С тобой надежней. Я не жадный, из пятидесяти процентов работать будем! Главное — не продешевить, Илюша-джан! У нас в руках драгоценный метод! Весь мир за него ухватится, все казначейства!

— Может быть…

— Не может быть, а точно! Потому, что рядом с тобой — я! Ты в своей науке силен, а больше ничего не умеешь! Так ведь и не понял, как события вокруг тебя разворачивались, а? На Лученкова, на Куприянова бочку катил, а ведь все дело под своим тайным контролем держал — Я! Просто смешно было наблюдать, как Лученков с помощью своего компаньона по бизнесу Куприянова принялись тебя уголовной сетью опутывать! Ну, уж и выдумка! Не первого, прямо скажем, сорта! А почему ты не отдал «Дельту» Лученкову? Ведь он на тебя нажимал, я же знаю.

— Были причины… Да и просто не хотел. Это же моя работа и Всесвятского. Что бы я за нее получил? Орден?

— Логично. Ты когда понял, что идет охота на «Дельту»?

— Не сразу, — вяло откликнулся Илья.