– Выведите его, – приказала дежурная.

– Черт подери, Сандра, – воскликнул Питер. – Это твой единственный шанс. Дай мне пять минут. – Один из охранников схватил Питера за руку. – Бога ради, я прошу всего пять минут!

– Пойдем. – Охранник подтолкнул его к выходу. Питер заговорил умоляющим тоном:

– Сандра, ну скажи же им, что мне можно остаться! – Затем, не найдя ничего более убедительного, он произнес непростительную фразу: – Ты так и умрешь, не раскрыв этих преступлений. – Он ненавидел себя за эти слова.

– А ну, парень, пойдем, – рявкнул второй охранник.

– Нет, постойте! Сандра, ну пожалуйста!

– Давай двигай…

– Сандра!

Наконец еле слышно прозвучало:

– Пусть… он… останется.

– Мы не имеем права оставлять его здесь, мадам, – сказал один из охранников.

Сандра немного собралась с силами.

– Криминальное дело… пусть он останется.

– Спасибо, – поблагодарил он Сандру. Дежурная сестра пылала негодованием.

– Я ненадолго. – Питер заискивающе улыбнулся. – Обещаю.

Сандра с трудом повернулась к сестре.

– Все… в порядке, – наконец прошептала она. Каждое движение стоило ей огромных усилий.

Эта напряженная сцена продолжалась несколько секунд, затем дежурная снисходительно кивнула:

– Так и быть. – Очевидно, она сообразила, что лучше держаться подальше от полицейских дел и нераскрытых преступлений, в которые, похоже, замешаны слишком важные особы.

– Спасибо. – Питер с облегчением перевел дух. – Благодарю вас.

Сестра бросила на него злобный взгляд, повернулась на каблуках и вышла. Сразу за ней вышел один из охранников. Второй охранник замешкался, он медленно пятился к двери, продолжая угрожающе тыкать в сторону Питера указательным пальцем.

Когда они наконец остались одни, Сандра попросила:

– Расскажи… мне.

Питер опустился на стул у изголовья.

– Поверьте, все, что произошло, от меня совершенно не зависело. Я не хотел, чтобы кто‑нибудь пострадал, и я очень, очень сожалею.

Сандра промолчала.

– У вас есть какие‑нибудь родственники? Дети?

– Дочь, – удивленно ответила Сандра.

– Я этого не знал.

– Она сейчас с моим бывшим мужем, – пояснила она.

– Я хочу, чтобы вы знали: я обеспечу ее будущее, дам ей все, чего она захочет, – одежду, машину, поездку в Европу, бесплатную учебу в университете. Я открою специальный попечительский счет.

У Сандры буквально глаза на лоб полезли от удивления.

– То, что случилось, было для меня жестоким ударом, и, клянусь, я много раз пытался это остановить.

Питер умолк, припоминая, как началась вся эта чертовщина. Снова комфортабельная больничная палата и еще одна храбрая умирающая женщина. Роковая цепочка событий замкнулась.

– Саркар Мухаммед был прав – мне следовало прийти к вам раньше. Только с вашей помощью, Сандра, можно покончить с этим. – Питер вздохнул, не зная, с чего начать. Столько событий. – Может быть, вы уже в курсе, – сказал он, собравшись с мыслями, – что теперь возможно просканировать абсолютно все нейронные сети человеческого мозга и создать точную копию человеческой личности в памяти компьютера?

Едва заметным движением головы Сандра показала «нет».

– Ну так вот, разработанная Саркаром Мухаммедом новейшая технология сделала возможным, казалось, невероятное.