Во главе формирования Нумеон заметил осадный танк «Тифон».

— У них много техники, — поделился он наблюдениями.

— С такой огневой мощью они просто сорвут щиты, — сказал Зитос.

Щиты уже ослабли от бомбардировки, и Нумеон знал, что долго они не продержатся. После того как они падут, Гвардия Смерти уничтожит Драконийские врата, обратив в пыль и крепость, и ее обитателей.

Он нахмурился, думая о вновь покинувшей их удаче. Но один шанс был…

— Мы могли бы попробовать вывезти Вулкана отсюда, — предложил Зитос. — Отправиться с ним на Прометей.

— А потом куда, брат? — покачал головой Нумеон. — Нет, мы дадим бой здесь и сейчас. На Ноктюрне. Это наш мир, и мы — его лучшая защита. Кроме того, такое количество техники порождает большие сейсмические возмущения.

Зитос понимающе хмыкнул:

— А я еще гадал, почему легион всегда так осторожен при развертывании тяжелой бронетехники.

Нумеон коварно улыбнулся за оскаленной маской:

— Мы недолго будем одни.

Горы опять загремели, словно разделяя ярость Саламандр, и на этот раз их негодование поддержали подземные обитатели. Когда танки Гвардии Смерти неумолимо покатились вперед, земля под ними раскололась и вместе с дымом из трещин изверглось кое-что еще.

У сынов и дочерей Ноктюрна было для них не меньше имен, чем для огня. Сами того не осознавая, невежественные враги вступили в иммолус. Рыкоящеры, урдраконы, василиски, виверны, драгоны, таргоны — волна монстров казалась бесконечной.

Они выходили из глубоких расщелин, которые веками ничто не тревожило. Длинные струи огня из пастей урдраконов обращали танки в шлак, а плевки легковоспламеняющегося газа от драгонов оплавляли броню и сваривали заживо запертый внутри экипаж.

Виверны и таргоны поднимались в небо и пикировали обратно к земле, где вырывали турели и раздирали тела. Рогатые рыкоящеры, крупнейшие среди этих созданий, кидались на самую большую технику. От топота их раздвоенных копыт тряслась земля. За рыкоящерами следовали стаи василисков, давя в кольцах все машины, которые еще работали.

Гвардия Смерти ответила стремительной перегруппировкой и огнем из пушек, но лишь самые мощные орудия в их арсенале могли пробить толстые шкуры, костяные наросты и панцири чудовищ.

Танки давили, вскрывали, разламывали на части, и они не выдерживали жестокую атаку. Эти драконы, крылатые, зубастые и когтистые, изрыгающие огонь или едкий газ, не отступали даже перед примархом. У армии же Четырнадцатого легиона они вырвали сердце без значительного вреда для себя.

Нумеон с мрачным видом смотрел на это, благоговея от ужаса, как и все Саламандры. Только Рай’тан казался безразличным и стоял неподвижно, как статуя, ожидая, когда вторжение закончится.

— Они поднялись ради него, — вымолвил он, не трудясь придавать словам ненужной напыщенности. — Ноктюрн в гневе.

— Вулкан милосердный… — выдохнул Зитос, с трудом веря глазам.

— Не сочувствуй им, Зитос, — сказал Нумеон.

— Я не сочувствую, но я никогда раньше не видел такого… — Слова не могли описать это зрелище.

— Я тоже.

По воксу раздался голос Нома Рай’тана:

— Опустить все щиты. Мы атакуем!

Нумеон услышал щелчок, и Рай’тан установил с погребальным капитаном закрытый вокс-канал.

— Капитан Нумеон, ты присоединишься к нам и сразишься рядом с Огненными Змиями еще раз?

Сердце Нумеона переполняла гордость и жажда возмездия.