Проснулся, когда солнце уже стояло в зените. Да и то Киса разбудил, сообщив, что сгонял Цыпу за свежим пивом, а сам тем временем зажарил яичницу с ветчиной.

Расположились без претензий прямо на кухне за дубовым столом. Ели по-свойски из чугунной вместительной сковороды. Цыпа присвоил себе роль виночерпия, вовремя наполняя пивные кружки из десятилитрового армейского термоса.

— Вот что, мальчики, — утолив жажду и голод, сказал я, закуривая первую после сна и поэтому самую сладостную сигарету. — Для вас есть дело. Цыпа, завязывай пить — тебе еще баранку крутить! Канай в «Приют для друга» к Могильщику. Возьмешь из тайника пяток лимонок с детонаторами. Загаси под днище автомобиля, чтобы омоновцы, если тормознут, не зашмонали. Волыны не цепляй — они пока без надобности. Ступай с богом.

Докончив с Кисой термос, изложил его задание:

— У тебя, брат, дело посложнее. Пробей все, что сумеешь, о Европейско-Азиатской Корпорации. Имя, адрес, телефоны генерального директора. Информацию жду развернутую. С расходами не считайся, но и не слишком светись. На крайняк, представляйся журналистом из «Коммерсанта». Усек?

— Собирать компромат?

— Нет. Может быть, в будущем… А на сегодня мне нужна добротная общая характеристика, желательно хорошо детализированная.

— Сварганю в лучшем виде. Положись на меня, Монах. Вечером отчет представлю.

— Лады. Найдешь меня в «Вспомни былое». Рви когти, а я покемарю еще.

Поспать всласть — по извечному закону подлости — так и не удалось. Часа в три защелкали замки входной двери. Ключи были только у Натали, но она обычно приходит по субботам. Я неслышно встал, набросил на себя халат и затаился за дверью кабинета. В руке зажал пистолет-зажигалку. Конечно, чистейший понт, но добросовестно изготовленная имитация Макарова могла испугать дилетанта.

Квартирный вор? Он бы для страховки обязательно сначала позвонил… А может, где-то прокололся, и остатки «хромоножек» или коллеги Бати прислали наемника-киллера? Только бы не профессионала — тогда остается шанс…

Страха не испытывал, просто было жаль, что финиш подкрался так некстати, когда все у меня катит в елочку. Хотя, конец для нашего брата приходит обычно всегда не вовремя и без всякого предупреждения. Такова специфика профессии.

Дверь кабинета приоткрылась. Я замахнулся своим, пусть игрушечным, но довольно тяжелым шпалером, намереваясь металлической рукоятью размозжить голову нежданному гостю.

В комнату вошла Натали, моя милая двоюродная сестренка. Со вздохом облегчения отбросил пистолет на диван и протянул к ней руки.

— Натулька! Почему без предупреждения? Застала бы вот меня в неприличной позе с голой красоткой. Я обязан оберегать твою нравственность!

— Вот еще новости! Я тебя во всяких уже видах имела счастье лицезреть. Я не ханжа, Женя, и покоробить меня абсолютно нечем.

— Ну ладно, ладно, сестричка. Так чем могу быть полезен?

— Нынче вечером ты здесь никаких сборищ не планируешь? Если не запамятовал, у моих девочек день рождения. Анюте сегодня исполняется двенадцать, а Марии пятнадцать завтра.

— Конечно, помню, — соврал я. — Тебе, понимаю, квартира на вечер нужна?

— Да, если можно. Хочу устроить небольшое праздничное чаепитие. Девочки подружек своих пригласили. Всего человек двадцать будет. Сам понимаешь, в моей трехкомнатной хрущевке будет тесновато.

— Ноу проблем, Натали. Квартира в полном твоем распоряжении. Веселитесь. Коли смогу вырваться, то и сам приму участие. В любом случае поздравь именинниц от моего имени и расцелуй их сладкие родные щечки. На сколько забита стрелка?

— Женик, избавляйся, наконец, от блатного жаргона.