Она взяла из рук старшей дочери чашку и залпом выпила.

— А теперь принимайтесь за сборы. Соберите все свои вещи, одежду, одеяла. Возьмите меч, кинжал, все деньги и драгоценности, что достались мне от бабушки. Все, что она мне оставила. Все, Брэнног! Ничего ценного не оставляй. Все сложи, да поживее! — прикрикнула она так, что Брэнног кинулась со всех ног.

«Время, — подумала Смуглая Ведьма. — Оно приходит и уходит. И сейчас его остается так мало. Но они успеют. Она об этом позаботится».

Она сидела тихо, пока дети выполняли ее поручения. И собиралась с силами, восстанавливала растраченную энергию.

Вернувшись, Брэнног застала мать на ногах, в полный рост, с выпрямленной спиной. Кожа вновь обрела цвет и тепло, глаза — зоркость и энергичность.

— Ты выздоровела!

— Нет, милая, я еще не вполне здорова, да и никогда уже не поправлюсь. — Она жестом не дала Брэнног возразить. — Но я сильна — во всяком случае, сейчас и для нашего дела. Я сделаю то, что должна, и ты тоже. — Она обвела взором младших детей. — Вы все. Раньше, чем взойдет солнце, вы уйдете. Идти будете лесом, на юг. На дорогу выйдете только тогда, когда отойдете далеко. Найдите мою двоюродную сестру Айлиш из клана О’Дуайеров и все ей расскажите. Она поможет.

— Мы уйдем все вместе. Вместе с тобой.

— Нет, Эймон, я останусь ждать здесь. А ты должен быть сильным и храбрым и защищать сестер, а они станут защищать тебя. Мне этой дороги не вынести.

— Я тебя вылечу! — воскликнула Брэнног.

— Это не в твоей власти. Это предопределено высшими силами. Но я не бросаю вас одних и беззащитных. Все, что я есть и чем наделена, — все это будет жить в вас. Однажды вы вернетесь, ведь здесь ваш дом, а дом — это начало начал. Ваша чистота — не моя заслуга, но силу вам дать я могу.

Станьте рядом, ибо вы — моя душа и мое сердце, моя плоть и кровь. Вы для меня все. А теперь я очерчу круг, и никакое зло в него не проникнет.

На полу огонь побежал по кругу, а стоило Сорке щелкнуть пальцами — вспыхнул и под котлом. Она еще раз взглянула на свои руки, вздохнула и шагнула вперед.

— Это кровь вашего отца. — Она раскрыла ладони над котлом, и кровь стекла в него. — А это мои слезы. И ваши тоже. Он спешил домой, чтобы нас защитить. Я сама его попросила. Это была ловушка, поставленная Кэвоном, он воспользовался моим страхом, моей слабостью. И забрал жизнь вашего отца, а теперь заберет и мою. Жизнь, но не душу и не силу!

Она стояла на коленях, обхватив руками рыдающих детей.

— Я бы каждое мгновение, что мне еще отпущено, утешала вас, но сейчас не время предаваться горю. Помните того, кто вас породил, кто любил вас, и знайте, что я отправляюсь к нему и буду оттуда оберегать вас.

— Не отсылай нас! — заплакала Тейган у матери на плече. — Я хочу остаться с тобой. Я хочу к папе!

— Ты возьмешь с собой тот свет, что есть во мне. Я всегда буду с тобой. — Теперь уже чистыми и белыми руками Сорка вытерла слезы с дочкиной щеки. — Ты мой свет, моя надежда. И ты, мой бесстрашный сын, — она поцеловала Эймону пальцы, — мое сердце. И ты, моя стойкая, проницательная девочка, — она обхватила ладонями личико Брэнног, — моя сила. Несите меня с собой. А сейчас мы вместе произнесем заклинание. Вставайте рядом! Повторяйте мои слова и действия.

Она вытянула вперед руки.

— Пусть кровь и слезы наши страхи смоют. — Она повела рукой над котлом, и варево стало перемешиваться. — Четыре горстки соли дверь закроют, теперь она надежно заперта.