Солдат щелкает плетью по толпе, и несколько замешкавшихся винтерианцев падают на колени — пожилые женщина и двое мужчин. Кровавые линии вспухают на их руках, но мы все торопливо идем вперед, влекомые силой страха. Мы должны были наброситься на солдата, защитить наших земляков и восстать против несправедливости Спринга.

Несса сжимает мою руку двумя ладонями. Она не потеряла надежды, и любая настороженность с ее стороны бледнеет в сравнении с ее верой. Я ловлю себя на мысли, что мне куда легче видеть злобные взгляды винтерианцев и слышать их недовольство. Я могу понять их злость и могу ее принять. Но Несса… Неужели я так же смотрела на Генерала?

Все мы, беженцы, смотрели так на Генерала. Он был источником нашей надежды. Он был маяком, что показывал путь к освобождению и возвращению нашего королевства. Вместе с ним умерла надежда. А я не смогу стать надеждой для Нессы.

Мы останавливаемся за людьми, столпившимися у ворот. Стоящие впереди солдаты разделяют винтерианцев на группы, распределяя на работы в разных частях города.

— Мы с братьями вернемся к дворцу, — шепчет Несса, крепче сжимая мою ладонь. — Не знаю, куда отправят тебя. Не знаю…

— Все хорошо, — выдавливаю я улыбку.

Уголки губ Нессы дергаются, и она кивает. Несколько минут спустя мы оказываемся в первом ряду. Коналл и Гарриган называют солдату свои номера: 1-3219 и 1-3218. Имен здесь нет. Ангра лишил их всего: родного края, дома, жизни. Почему бы не лишить их и имени?

Солдат велит им присоединиться к группе, что пойдет к дворцу. Несса, не желая выпускать мою руку, подходит к тому же солдату.

— 1-2072, — говорит она, и солдат сверяется со списком.

— Дворцовый двор, — возвещает он. Переводит взгляд на меня и, прищурившись, осматривает с ног до головы.

Я слишком здорова на вид, слишком откормленна. Заглянув в список, солдат выгибает бровь.

— Ангра приготовил для тебя кое-что особенное, — говорит он. — К стене, Б-19.

Б-19? Б — беглянка? Беглянка 19. Потому как я девятнадцатая беженка-винтерианка, которую Ангра убьет. Наверное, Ирод видел, как в Битае умер Генерал. Значит, он был восемнадцатым. А Грег с Кристаллой — шестнадцатым и семнадцатой. Несса ведет меня мимо солдат. Когда несколько человек встают между нами и солдатами, она шепчет мне на ухо:

— К стене они отсылают тех, кого хотят довести до грани. — Ее пальцы впиваются в мою руку. — Работай, но не перенапрягайся. Старайся просто делать вид, что трудишься изо всех сил. Может, у тебя получится выдержать без…

— Несса, — утихомириваю я ее.

Ее беспокойство тягостно, она ожидает от меня чего-то невозможного, и я не знаю, смогу ли оправдать ее ожидания.

— Ты пришла сюда не для того, чтобы умереть, — полувопросительно-полуобещающе выдыхает она.

Я закрываю глаза. Для чего же я сюда пришла? Коналл кладет ладонь на плечо Нессы.

— Мы уходим.

Несса оставляет меня и присоединяется к Гарригану. Я судорожно сглатываю, когда тень Коналла смещается и он нависает надо мной. Несса не может нас больше слышать, и Коналл, сузив глаза, враждебно говорит:

— Мы пытались сбежать. Перелезали через ограждение, боролись с охранниками, делали подкопы под стены. Все умирали. Последние прибывшие обещали освободить нас, но испарились, не успев ничего предпринять. Они вели себя так, будто мы сами ничего не пробовали. Несса неделями плакала, когда наша надежда испарилась вместе с ними. Я не хочу, чтобы она опять через это проходила.

Он говорит о Греге и Кристалле. Я сжимаю зубы.

— Я тоже не хочу, чтобы она через это проходила.

— Никого тут не интересует, чего хочешь ты.