Ее лицо сохранило решительное выражение, но голос слегка дрогнул, когда она произнесла последнюю фразу.

— Ничего себе! — присвистнул он. — Ты серьезно? Я думал, что мы начнем с чего-нибудь… более легкого.

— Если я начну с этого, то все остальное покажется ерундой.

Эдди кивнул.

— Ладно. Мне понятна твоя логика. Мы пару раз потренируемся на земле, а потом совершим совместный прыжок. Как тебе такая идея?

— Совместный прыжок?

— Да. Мы будем пристегнуты друг к другу, и у нас будет один парашют. Ты сможешь просто наслаждаться видом, а всю работу сделаю я сам. А потом, если захочешь, сможешь совершить свой сольный прыжок.

Мария быстро села, словно у нее подкосились ноги.

Бедняжка, посочувствовал Эдди. Нечестно, что ей приходится проходить через такие испытания без всякой надежды на успех! Но именно для этого он здесь. Нужно удостовериться, что она откажется от своих намерений как можно скорее. Эдди вспомнил, что Мария никогда не любила высоту. Скорей всего, затяжные прыжки с парашютом — самое ужасное испытание, которое она могла только придумать.

Такое решение потребовало от нее немалого мужества, подумал он с восхищением, садясь рядом и кладя руку ей на плечо. Ему хотелось хоть немного успокоить эту хрупкую, но отважную девушку. Мария всегда уважала факты и цифры. Может быть, она воспрянет духом, если узнает о его статистике. На сегодняшний день он выполнил более трех сотен прыжков — и не одного серьезного осложнения, ни разу. С ним она будет в безопасности.

Напуганная до смерти, но в безопасности. Именно так и должно быть.

Совместный прыжок с Эдди?!

При этой мысли у нее снова побежали по спине тысячи мурашек, но это был не страх. Ее воображение начало рисовать совсем иной сюжет, ведь они во время прыжка будут так близко друг к другу! У нее снова появится возможность ощутить твердость его широкой груди, вдохнуть запах его тела. Как знать, может быть, все это не столь уж неприятно. От этих мыслей у Марии перехватило дыхание, а ноги отказывались слушаться. И опять пришлось присесть.

Она не рассчитывала, что Эдди сядет рядом и нежно обнимет ее.

Вероятно, он предполагал, что она до смерти напугана, и даже не подозревал о ее непристойных мыслях. Желая хоть немного успокоить девушку, Эдди гладил ее по волосам, тихо наговаривая на ухо статистические данные относительно затяжных прыжков с парашютом.

Но у Марии в голове вертелись гораздо более важные мысли, чем предстоящий прыжок, и близость Эдди только усилила пылкость тех образов, которые рисовало ее воображение…

Совместный прыжок означал, что их тела будут вплотную соприкасаться друг с другом, и… Ты окончательно потеряла рассудок, Мария! Девушка резко покачала головой, стараясь выкинуть из головы бесстыдные мысли. Откуда в тебе столько безрассудства?!

— Нет! — неожиданно выпалила она, прерывая его монолог. Первый шаг к выздоровлению сделан, осталось только скинуть его руку со своего плеча. Однако не все сразу. Несколько секунд ничего не изменят.

— Что нет? — в недоумении спросил Эдди.

— Мне нужен другой инструктор, — твердо ответила Мария. — Я не хочу, чтобы меня учил ты.

Эдди скривил рот.

— По-моему, ты всего лишь хочешь выказать открытое неповиновение родителям. Разве это не ребячество, Мария?

— Неужели ты не понимаешь, чего они на самом деле добиваются? Они нарочно сводят нас вместе. Они по-прежнему надеются решить две проблемы одним браком. — Девушка снова отрицательно покачала головой. — Я даже близко к тебе не подойду, чтобы не давать им лишний повод. Было бы здорово, если бы ты сделал то же самое.